Мексиканец Джо никогда не пытался прорваться силой во владения суровой церберши, за что она охотно снабжала его нужной информацией, которая иной раз позволяла выгадать не один час ценного времени. А время президент «бизнесменов» оценивал в рублях.

– Пара тут засела за пивом, сынок, – сказала она, опустив в карман ливреи мелочь, которой Мексиканец Джо отблагодарил ее за услугу. Затем наклонилась и что-то шепнула ему на ухо.

– Что ж, придется обождать, – сообщил он, когда вернулся.

– Жаль, что все «Милды» распроданы. Вчера тут один искал по девять долларов за штуку, – с досадой сказал Славик.

– Мы же поклялись с валютой не связываться, – напомнил Владик.

– Сегодня я сбыл бы даже икону и не стал бы у тебя спрашивать разрешения, – Мексиканец Джо готов был на все.

– Так нет же их у нас, – резонно констатировал Славик.

– Мелочи жизни, когда налицо принципиальные разногласия, – уперся Владик. – Терпеть не могу такие иезуитские выходки! Утром часы, в обед – уникальный радиоприемник… Интересно, что ты еще придумаешь до вечера? Может, решишь по нашим трупам шагать…

– Вы, сэр, не в лондонском Гайд-парке, – язвительно бросил Мексиканец Джо. – За такие словеса можно и по морде схлопотать.

– Идут!

Иностранные господа, пожалуй, выглядели не старше местных предпринимателей. Да и одеты были так же, разве что джинсы и рубашки были у них еще более замызганные. Удивительно, как швейцар вообще пустила их внутрь. Очевидно, не хотела обижать юнгу и помощника кока, которым увольнение на берег дают в самое неудобное время, – пусть уж выпьют кружечку, другую…

– Такси до шипа? – предложил Мексиканец Джо, преградив путь молоденьким шведам. – «Борнхольм» – чоп, чоп, бай, бай…

– Да, да! – радостно согласился упитанный юнга. Его обритая голова наводила на неприятную мысль об отсидке за хулиганство.

Второй, однако, отрицательно покачал головой. Выразительно потер указательный палец о большой и снова помотал длинными белокурыми патлами. Мексиканцу Джо только этого и было надо.

– О’кей, о’кей, – успокоил он и тотчас спросил в открытую: – Я тебе такси, ты мне резинку, чоп, чоп?

– Резина никс, чоп, чоп. Эй оле, – ответил шведский моряк, который, очевидно, был финном или же перепутал Латвию с Эстонией. – Сигарет «Салем» ол райт?

– Да, да! – согласился Владик и шепнул приятелям: – У меня есть клиент, который дает по два рубля за три пачки.

– Блок, – объявил Мексиканец Джо цену услуги и поднял вверх десять пальцев.

Как видно, пиво этим двоим не пошло на пользу. Обычно во хмелю у человека в глазах двоится, но шведы выложили всего пять пачек и вывернули карманы наизнанку.

– Не жирно, – разочарованно сказал Славик.

– Четыре рубля тоже на дороге не валяются, – поняв, что иного выбора нет, принял решение Мексиканец Джо и энергичным жестом остановил проезжавшее мимо такси.

Владик и Славик поплелись в «штаб».

Несмотря на то, что на счетчике было только пятьдесят восемь копеек, он дал шоферу рубль – если сам хочешь заработать, надо дать поживиться и другому.

Кобру с ее спутниками Мексиканец Джо нашел неподалеку от порта в обычном месте – в кустах у дороги, где был их «штаб». По унылым лицам друзей «президент» понял, что сюрприза не будет.

– Все иностранцы спят мертвым сном, – сокрушался Янка. – А наши чешут на машинах мимо. До вечера тут ничего путного не будет.

– Чип из пожарной покрутился тут, но вдруг умотал ни с того ни с сего, – рассказывал Рудис.

– Чип? – насторожился Мексиканец Джо. – Тогда дело не так безнадежно, этот зря из хаты не вылезет…

И, будто в подтверждение его слов, на повороте шоссе возник долговязый мужчина, в обеих руках он нес объемистые свертки. Завязанная большим узлом пестрая косынка на шее и темные очки над орлиным носом придавали ему сходство с контрабандистом из приключенческого кинофильма. Но контрабандисты на экране обделывали свои делишки играючи, Чип же обливался потом, пройдя несколько шагов останавливался и рукавом вытирал лоб. Курить он бросил, спиртного в рот не брал второй год, но потолстеть Чипу не удавалось ни в какую. И тем не менее он не мог внять совету врача и переселиться подальше от морского побережья с его влажным климатом, заняться сельским трудом, укрепить легкие. Надо сказать, у него и сейчас денег хватило бы на несколько лет жизни, но он считал преступлением не провернуть до конца операцию, начатую с таким размахом.

При виде Мексиканца Джо Чип от души обрадовался:

– Привет армии безработных!

– Твои дела тоже идут не блестяще, если газуешь на одиннадцатом номере.

Надо заметить, что у Мексиканца Джо не было в обычае отвечать Чипу в таком тоне, но дружелюбность, с которой тот обратился к ребятам, неопровержимо свидетельствовала, что Чип не намерен послать их немедленно ко всем чертям.

– Вы на колесах? Подбросьте эти тюки ко мне в логово, а я в долгу не останусь.