«Когда подойдут подкрепления?» — который раз кричал по рации комендант, который командовал защитниками в районе порта.

Что мог ответить ему Свирский? В таких случаях просто молчат.

Уже через час, когда убедился, что с вокзала ушёл последний состав, генерал дал приказ об отступлении, и толпы вопящих в исступлении наступавших бежали вверх по Потёмкинской лестнице, по Приморскому бульвару, по Ланжерону, а с моря подходили всё новые и новые корабли. В городе постоянно бил колокол в церкви, где заперлись последователи отца Мирослава, но вскоре он замолк. Христово воинство на помощь не пришло.

Защитники с боями отступали по киевской трассе, пока не остановились у Окружной дороги. Наступал рассвет, и правоверным мусульманам стало не до войны. Это был час молитвы.

Все смертельно устали. Потери были велики. Генерал свёл под командование коменданта остатки территориальных войск и приказал готовиться к обороне на рубеже Окружной дороги, а сам отвёл бронетехнику в глубину лесного массива.

Раздался шум мотора, и Свирский поднял голову. На дороге со стороны города появилась машина, и он понял, что прибыл тот, кого вызывал. Генерал ещё раз проверил последние сообщения. Вчерашнего приказа никто не отменял. Он вздохнул и приготовился к нелёгкому разговору.

Сначала из машины выскочил шофёр и помог выбраться из неё коменданту. Тот поковылял к бронетранспортёру, помогая себе доской, которую держал под мышкой. Свирский встал. Комендант хотел приложить руку к виску, чтобы доложить, как положено, но генерал досадливо махнул рукой. Шофёр помог коменданту опуститься на траву, и тот, поморщившись, тут же лёг на бок. Сидеть он не мог. Генерал присел рядом.

— Ранены? — спросил он его.

— Контузило ногу взрывом.

— С таким ранением полагается в госпиталь.

— Подождёт госпиталь. Что происходит? Где подкрепления? Где Николаевская бригада?

— Сколько у вас осталось людей? — изменил тему Свирский.

— Мало осталось. Человек шестьсот-семьсот. Много потеряли.

— Что за стрельба в городе?

— Воры стреляют.

Генерал молчал, ожидая объяснений.

— Я раздал оружие и боеприпасы ворам. Уйти в эвакуацию они не могли. Патрули бы не пропустили. Да, и не хотели уходить. Это их город тоже. Вот и партизанят сейчас на Пересыпи и на Молдаванке. Они там все ходы и выходы знают. Потом уйдут в катакомбы.

По привычке Свирский хотел спросить: «Кто приказал?» Но вовремя сдержался. Комендант лучше него знал город и его обитателей. Он здесь родился.

— Ставлю боевую задачу! Занять оборону на рубеже Окружной дороги! Держаться до последнего!

— Где будет бронетехника. На флангах?

Врать генерал не имел права.

— Бронетехники не будет.

Полковник ошеломлённо глядел на него.

— Как не будет? Да, их там столько тысяч высадилось. Они же просто обойдут нас и всё.

Свирский молчал. Комендант не знал, что это была лишь первая волна. Подошли новые суда и сейчас выгружались в порту. Плюс шли колонны из Румынии.

— Погоди, генерал! — совсем не по-уставному начал комендант. — Ты что, нас бросаешь?

Он пристально смотрел на генерала, а тот на него. Свирский знал, что он не обязан ничего объяснять полковнику. Это — война. А на войне, если приказывают идти умирать, то идут и умирают. Если бы не ранение, то он бы развернул коменданта и отправил исполнять приказ.

— А где войска? Когда подойдут?

Не получив ответа, спросил:

— Что происходит? Вы что там задумали?

Он замолк, и вдруг чудовищная догадка пришла ему на ум.

— Да, вы что там? Охренели? Да, её же со времён Потёмкина строили! Столько столетий.

Он никак не мог придти в себя. Попытался встать, но сморщился от боли.

— Может быть, всё-таки в госпиталь? — спросил генерал.

— Какой госпиталь! Да, если мои хлопцы узнают, что я ушёл, то разбегутся. Они же представляют себе, сколько на них попрёт. Тысячи.

Он лёг на спину и стал смотреть в небо. Генералу показалось, что у него на глазах появились слёзы.

— Сколько мы должны продержаться? — наконец, спросил он хриплым голосом.

— До одиннадцати ноль-ноль.

Полковник взглянул на часы.

— Тогда мне пора собираться. Они уже помолились и скоро начнут.

Генерал тоже посмотрел, сколько времени. Осталось совсем немного. Нужно уводить отсюда колонну бронетехники.

К полковнику подскочил солдат и помог ему подняться. Стал вставать и Свирский, но мир покачнулся, и глаза стал застилать туман.

«Только не грохнуться сейчас!» — приказал он сам себе.

Пока комендант с помощью шофёра пристраивал доску под мышку, генерал немного пришёл в себя. Всё ещё слегка пошатывало.