– Я быстро! – обрадовалась Маша. – А холодец нести? Я видела у Тамары холодец.

– Несите все! Иначе продукты пропадут. Я чертовски голоден.

И Маша засуетилась, не веря своему счастью.

Стоп. Это не твое счастье! Это чужое счастье и мужчина чужой. Просто у него что-то не сложилось, раз он вернулся сюда встречать с ней Новый год. Будь осторожна, Маша Калинина, прояви твердость характера и духа, чужой умопомрачительный мужчина весьма опасен.

– Как ваша невеста? – стараясь казаться небрежно-беззаботной, спросила Маша, накрывая на стол.

– Отвратительно себя чувствует.

– Я бы на ее месте испытывала те же ощущения, – вздохнула она, коря себя за то, что именно сейчас счастлива и довольна. На чужом-то горе!

– Я и на своем не слишком рад, что так получилось.

Вот, он не рад!

– Да, знаете, Сергей, я тоже, собственно, не в восторге…

– Неужели? – Его пронзающие насквозь глаза с неизменным ироничным прищуром уставились на бедную Машу, как луч лазера на вредоносный микроб.

– Тамара звонила. – Она поспешила сменить тему.

– Замечательно! И что сказала, когда вернется?

– Не знаю. – Маша пожала плечами. – Спрашивала про Олесю.

Она не стала уточнять, что посоветовала Тамаре не спешить. И улыбнулась своим мыслям, представив реакцию Сергея.

– Чему вы смеетесь? – заинтересовался он. – Ага! Все-таки вам приятно мое общество.

– Обратное я никогда не утверждала, – заметила Маша. – Ой, нужно включить телевизор!

Сергей направился к телевизору, а Маша быстро оценила свой силуэт в зеркале, пробегая мимо него в кухню. Ничего выглядит, между прочим! Хорошенькая такая Снегурочка. Конечно, она к себе необъективна, да и неизвестно, какая невеста у Сергея, но нужно надеяться на лучшее. Она уже на что-то надеется?

– А почему вы вернулись?

Маша задала этот животрепещущий вопрос, как только они сели за стол.

– Ключи от машины забыл, а такси сейчас не поймать, – соврал Сергей.

– Понятно.

Чего ей понятно, возмутился Сергей, если мне самому ничего не понять?

– Да, так уж получилось, – вздохнула Маша. – Только вы вовремя вернулись.

– Очень надеюсь, что не опоздал, – пробурчал Сергей.

– Куранты! Нужно быстрее загадывать желание!

Сергей ловко откупорил бутылку и разлил шампанское по бокалам.

– За старый год! – произнес он тост под первый бой курантов. – За все, что в нем было хорошего, пусть оно повторится! Согласна, Снегурочка?

– Согласна! – Маша чокнулась с его фужером, думая, что в старом году из хорошего была только встреча с Сергеем. И она мечтает, чтобы их знакомство продолжилось.

– Быстро пьем до дна! – провозгласил Сергей. – И наливаем снова! Есть такая примета – если успеешь выпить и за старый год, и за новый под бой курантов, они сдружатся и не обидят. Старый не обидит воспоминаниями, а новый – будущим.

– Наливайте! – Маша осушила свой бокал и подставила его вновь. – Очень хочется успеть!

Они успели. И долго смотрели друг на друга, стараясь дышать ровно и спокойно. А затем Сергей предложил выпить на брудершафт. Маша прекрасно понимала, что это означает. Придется целоваться. Целоваться! С ним! О, как это легкомысленно, опасно и совершенно непедагогично – за стеной спит ребенок. Зато приятно.

Они выпили, стоя, и поставили бокалы на стол. Сергей сделал шаг вперед, приблизившись к Маше. Таким большим и могучим, изумительно прекрасным, отдаленно сказочным и влекущим роком. Что с ней? Шампанское ударило в голову. Полчаса – и все пройдет, разум прояснится, эмоции утихнут. Нужно спешить, пока все это не произошло! Маша подалась ему навстречу и обхватила руками шею Сергея. Он прижал ее к груди и обнял за талию. Ожидание этого поцелуя – лучшее, что у нее будет в Новом году! Пусть оно длится вечно. Но Сергей не стал ждать, он наклонился к ее губам, и Маша вдохнула мужественный запах мороза, ветра и непоколебимой решительности. А после этого она почувствовала дерзкий вкус украденного у чужой невесты поцелуя.

Странно, но ей не было стыдно. Не было никого жаль. И строчка, написанная классиком, всплыла в памяти: «В любви каждый старается для себя». И такая истома разлилась по задрожавшему телу, что срочно потребовался еще один поцелуй. На сей раз более долгий и основательный, чем первый.

И Сергей понял это, он стал целовать свою Снегурочку неистово, будто в последний раз, стараясь сорвать с ее губ еще один томительный вздох, позволяющий ему понять, что он желанен и дорог. Губы Снегурочки пахли земляникой, она казалась такой сладкой, как шампанское, которое они только что пили. А ведь он никогда не любил сладкого! Но это другое, мысленно повторял он, это совсем другое. И как оно превосходно!

Они целовались под звуки взрывающихся во дворе фейерверков, громкие восторженные крики на улице, под аплодисменты телевизионных зрителей «Голубого огонька». Маше казалось, что это радуются за них и аплодируют им. И так будет всегда, только не надо открывать глаз и отрывать губ, и говорить ничего не нужно, все понятно и без слов.

Как кружится голова! Она совсем ее потеряла. Как тяжело дышать, оторвавшись от сладкой ягоды, точно ему без нее не хватает воздуха. Как здорово, что они закрыты, и никто им не мешает!