Апрель 1794 года. НПЦ «Дакота»

Ирина

И вот так вот уже целый день, действительно, сидим. Правда, еще далеко не осень – весна 94-го, но сейчас перед нами на кухне стоят корзины с початками прошлогоднего урожая, на кухонном столе огроменные миски, скорее даже, тазики под кукурузное зерно. Мы его вылущиваем: часть пойдет на посев – остальное скроется «в закромах Родины», так сказать, для пополнения съедобных припасов (сухое зерно кукурузы само по себе, крупа кукурузная, мука из нее же, а также крахмал). Корзины уже больше чем наполовину заполнены – еще чуть-чуть, и все.

Часть кукурузин «экспроприировал» Сергей – и варит оные прямо початками, вместе с «рубашками и усиками», в кастрюлище. Запах по кухне и части комнат плывет просто обалденный. К бульканью в кастрюле приплетается пыхтенье самовара, рядом с которым уже выстроились в ряд баночки с разномастными вареньями и с медом. С ручки самовара свешивается на веревочке низка сушек – домашние посиделки намечаются вполне себе на культурном уровне. Чай из самоварчика с вареньем или медом «вприкуску» с сушками… А также объедание кукурузой с солью и маслицем.

– Девчата, к столу! – раздается радостный призыв от печки. – Кукурузины поспели!

– Уря! – восклицает сестрица, с удовольствием отрываясь от нудного и порядком поднадоевшего занятия. Встает с места и порывается на противоположный конец стола, к самовару, чашкам и тарелкам.

– Куда?! – хором вопим мы с Сергеем. – А руки мыть?

– Кать, ну вот что за безобразие! Ведь взрослый человек, медсестра – а про руки вечно забываешь! – ворчу на сестру.

– Ну, ладно-ладно… уже ушла, – бухтит Катруся, и в самом деле направляясь к рукомойнику у двери. – А сами-то…

– Тоже уже идем! – отзывается Сергей.

Помыв руки, рассаживаемся вокруг самоварчика. На тарелках по две кукурузины, рядом солонка и новинка нашего гончарного цеха (уже именно цеха, а не просто мастерской!) – керамическая масленка, в ней сюрпри-и-из – сливочное масло.

– Сережа, передай мне заварку и чайничек, пожалуйста! – говорю я.

– Прошу! А ложечку?

– Да, и вправду, спасибо, что напомнил…

– Кому какое варенье?

Катруся задумчиво разглядывает баночки.

– Может, вишневое? – все же решает наконец выбрать.

– Какое закажете, сеньорита Катерино! – шутит Сет Север. – Ира, а тебе что?

– Передвинь ко мне поближе малиновое варенье и чуть левее сдвинь к самовару мед.

Наконец чай разлит по чашкам, варенье выложено на маленькие блюдечки – сидим и уплетаем за обе щеки все так, что, как говорится, за ушами трещит. На улице льет дождь, сыро и неуютно – а у нас тепло, сухо, уютно и неспешно ведется разговор о жизни вокруг. Эх, жаль, нет здесь наших родителей – было бы еще лучше!..

А чуть позже это чаепитие с кукурузой получило совершенно неожиданное продолжение.

На сковородке, пристроенной на треножнике над костерком, что-то скворчало и брызгалось раскаленным маслом.

– Ира, что там у тебя такое? – спрашивает забежавшая по пути из госпиталя на огород сестра.

– Эксперимент у меня там…

– Какой?

– Кулинарный, Катюш. Решила глянуть, что будет, если взять сухие кукурузные зерна и во фритюре их обжарить.

– В смысле?.. – озадаченно пригляделась к сковороде Катя.

– В таком – полопаются на попкорн или раньше сгорят. Вот пришло в голову, что как раз в Америке самыми распространенными сортами были крахмалистая и лопающаяся кукуруза. Даже странно, что мы раньше у мексиканцев, которые пришли в Форт из миссии дона Хосе, не видели, чтобы они готовили зерна таким способом.

– Сгорят, наверное… или, может, не все, а часть лопнет.

– Вот и я подумала – может, хоть часть в попкорн превратится… тогда его можно будет с сахаром потребить. А лучше даже с пудрой, посыпать или обвалять…