И тут происходит, то чего так боялся Семен. Если бы японцы не понесли столь существенных потерь, то они продолжали бы вести бой на отходе, постепенно открывая одну из лазеек для русских, которой бы они и воспользовались, не случись ничего непредвиденного. Но потери были просто ужасными. "Чиода" уже практически опрокинулась, в бою она не принимала участия с момента взрыва, "Асама" уже на дне, немногие моряки еще продолжают бороться за жизнь в ледяной воде, но долго им не протянуть, спасать их некому. Адмиралу Уриу предстоит нести ответ, за потерю двух крейсеров в бою со всего лишь одним крейсером и канонеркой. Выпустить русских он уже никак не мог. Отряд начал разворачиваться к противнику левым бортом, чтобы выйти на пересечку курса, потери и без того ужасные, адмиралу больше нечего терять. Все четыре крейсера идя уступом сосредотачивают огонь на "Варяге", напрочь игнорируя "Корейца" и его восьмидюймовые орудия.

Вода вокруг русского крейсера вновь вскипела, от множества снарядов, падающих вокруг него, вот опять попадание в правый борт, гарантированная пробоина и на этот раз, это не носовой самый маленький отсек, еще два попадания в носовую часть палубы и в район боевой рубки. Что там произошло – непонятно. Вероятно Руднев как раз хотел предпринять маневр, чтобы выскочить из-под огня, но как видно руль заклинило. "Варяг" начинает циркуляцию вправо, явно неуправляемый. Снаряды сыпятся на него ливнем, но тот находясь в постоянном движении уходит из-под накрытия. Будь руль завален больше и корабль описав циркуляцию, лег бы на обратный курс, но руль заклинило в неудобном положении, дуга описываемая крейсером слишком пологая и судя по всему его просто вынесет на мелководье, за островом Идольми. Появился крен, на правый борт, пока незначительный, но судя по всему он будет расти, пока не критично, вероятно водоотливная система работает не в полную силу.

Наконец корабль снова управляется и ему удается заложить более крутой поворот, избегая посадки на мель. Но он опять разворачивается к противнику избитым правым бортом, несмотря на это в строю четыре шестидюймовых орудия, дистанция едва ли пятнадцать кабельтовых, осатаневшие японцы наседают ничуть не опасаясь русского или наплевав на опасность. "Варяг" дает залп и сразу же добивается попадания в "Наниву", старый крейсер держит удар, но окутывается паром, скорее всего перебит паропровод. Ответные залпы японских крейсеров и сразу два попадания, которые вызывают пожар где-то в недрах русского крейсера.

Теперь противники идут сближающимися курсами, русский старается обогнуть Идольми и войти в главный фарватер, как видно он уже и не думает о прорыве, японцы стремятся отрезать его от возможности ускользнуть в нейтральные воды. Уриу просто-таки жаждет крови, его флагман потерял в ходе, но упрямо тянет за остальными кораблями, волочась в хвосте, вместе с "Такачихо", при этом они ведут непрерывный обстрел русских.

Беляев имел возможность уйти в тот момент, когда осатаневшие японцы разом навалились на "Варяга", но "Кореец" не стал продолжать прорываться к проходу, в конце концов в приказе была приписка, "действовать по способности", вот он и действует. К черту все, "сам погибай, но товарища выручай". Именно так его учили в свое время, именно так он служил все это время. Канонерка настолько быстро, насколько это вообще возможно, сокращает дистанцию, ведя непрерывный обстрел, теперь уже головной "Ниитаки", но попаданий пока не добился. Но теперь угол уже не такой острый, и "Ниитака" получает возможность ввести в бой два орудия с правого борта по канонерке, одно орудие способен ввести "Акаси" и его первый же снаряд попадает в носовую часть палубы канонерки, первое попадание и первые жертвы. Но Беляев продолжает сближаться с противником. Вот наконец, сумятица вызванная попаданием проходит, орудия вновь готовы к бою. Залп. Есть. Головная "Ниитака" получает восьмидюймовый гостинец в борт выше ватерлинии, содрогнувшись всем корпусом, из пробоины вырывается черное облако, как видно попали в угольную яму. Но вскоре два других японских крейсера также получают возможность вести огонь по канонерке, одновременно не прекращая обстреливать крейсер. Снаряды начинают падать довольно густо, но попаданий пока нет.

— Семен Андреевич, эдак и в нас могут садануть.

— Ерунду не городи, или решил отвлечь, чтобы я забыл про ваши выкрутасы.

— Вы забудете, — многозначительно вздохнул Зубов, но потом встрепенулся. — А зд'oрово все же ребята сработали, р-раз и два – крейсера как не бывало.

— Зд'oрово, зд'oрово, — уже значительно успокоившись вздохнул Гаврилов, — вот только бесполезно. Сдается мне, "Варягу" конец все одно. Дай-то бог, чтобы это никак не связали с подводными диверсантами.

— А что так-то. Ну свяжут, а что они могут?

— Много чего, олух ты царя небесного. Могут на каждой стоянке начать выставлять противоминные сети, или просто сети, как только сеть зашевелилась, бомбу за борт и получите оглушенного диверсанта. Ну это как вариант. Другой вариант, их подводные пловцы атакующие наш флот, сложного-то ничего, важна идея, а если еще и наше снаряжение к ним попадет… Лучше сразу повесьтесь, ей-богу, проще будет.

Тем временем, несмотря на плотный огонь, "Dаряг" все же пробился к основному фарватеру, было заметно, что движется он с натугой, крен увеличился еще больше, но до угрожающего все еще далеко. Как и ожидал Гаврилов крейсер отвернул в сторону гавани. "Кореец" успевший получить еще одно попадание поковылял за ним, теперь нечего было и думать, чтобы уходить, момент был упущен. Японцы преследуют их, но недолго, как только русские пересекают границу нейтральных вод, Уриу все же прекращает погоню и обстрел, русские для него теперь недосягаемы, находящиеся в гавани корабли нейтральных стран – весьма весомый аргумент, не дай бог попасть в кого – это похлеще потери двух крейсеров будет. Русским деться некуда, а он подождет. В конце концов, он объявил иностранцам, что в шестнадцать часов войдет на рейд и даст бой "Варягу", если тот не выйдет. Он вышел, но спор еще не закончен, а потому Уриу подождет, а как подойдет время, войдет и поставит на этом точку.

Гаврилов стоял на палубе "Светланы" и смотрел на то, как недавно еще гордый красавец, а теперь избитая гора покореженного металла стоит на якорной стоянке. Крен значительно увеличился и продолжал угрожающе расти. Судя по рассказам Антона, крейсер в прошлой истории пострадал значительно меньше, "Кореец" вообще не получил попаданий. Но в этот раз все было по-другому. Конец один, вон прославленный "Варяг" стоит и кренится на правый борт, все больше окутываясь дымом разгорающегося пожара, с его борта сходят уже последние члены экипажа, вот с палубы сходит высокий офицер, весь в бинтах, прямо как в той песне: "Голова обвязана, кровь на рукаве…".

"Корейца" уже отвели в сторону, с него так же спешно сходят и шлюпка отваливает от борта. Гребцы усиленно налегают на весла, стремясь как можно быстрее отойти от корабля. Наконец раздается оглушительный взрыв.

— Мы сами взорвали "Корейца" и нами потоплен "Варяг".

— Складно, Семен Андреевич.

— Складно Максим, складно. Ладно, давай сниматься с якоря, пора ребят разыскивать.

Он постарался лишить Руднева и Беляева выбора, подбросив им фальшивую телеграмму от наместника царя на Дальнем Востоке. Парни пошли дальше и с риском для жизни сумели заминировать два японских крейсера, причем один из них – основной противник "Варяга", но даже потеря двух крейсеров ничего не решила, старуха вцепилась в русский крейсер мертвой хваткой и нипочем не пожелала его выпускать. Что же, по меньшей мере минус два крейсера, а вскорости станет известно, – насколько удачно или неудачно, об этом думать не хотелось, – сложились дела с "Ниссином" и "Касугой". Если все нормально, то затея с пловцами уже себя оправдала, уменьшив японский флот на три броненосных крейсера. Оно конечно, "Чиода" вроде как тоже броненосный, но это так, мелковат и артиллерия так себе, к полноценным броненосным ее никак не отнесешь.