Пока она сидела и представляла себе этот поцелуй, Джо что-то говорил.

— …и мне бы хотелось пойти.

— Извини, — прервала его Лу. Она не слышала, что он сказал. — Куда ты хотел пойти?

— На полуостров. Уже не сезон, чтобы купаться, но сегодня довольно тепло, и мы могли бы провести денек на пляже. По-моему, было бы весело. — Он помолчал, а потом добавил: — Я там еще не был, и мне бы хотелось в первый раз пойти туда с тобой.

Первой мыслью Луизы было немедленно согласиться. У нее стало тепло на душе от его слов.

Но все же Лу должна была отказаться от этой идеи.

Категорически.

У Луизы было достаточно воспоминаний, которые ее неотступно преследовали. Ей не хотелось иметь дело со своей давнишней мечтой — ведь они мечтали пойти вместе на полуостров. Однако ситуация, в которой они оба оказались теперь, не имела ничего общего с их планами.

После того как дротик, который они метнули в карту, воткнулся в Эри, они прочитали всю информацию, какую только смогли найти, о городе и о парке Проск-Айл-Стейт. Он находился на озере, на полуострове. Здесь же был городской пляж. Лу могла бы многое рассказать о парке. Но не стала этого делать. Ей не хотелось идти туда вместе с Джо.

— Ты что, хочешь пойти сегодня? Уже почти четыре часа, а сейчас намного раньше темнеет, — сказала она в надежде, что он передумает.

— Как раз время для пикника. Мы можем полюбоваться закатом. Кроме того, по-моему, в Эри не так уж много ясных дней выпадает на выходные.

— Да, — согласилась она, понимая, что ее участь решена.

— Ну? Аарону, наверное, понравится. — Он явно настаивал.

Конечно, Аарону понравится. А ей?

— Да, он будет рад. — Лу поняла, что надо признать поражение. — Летом мы проводили там много времени. Так мило с твоей стороны, что ты пригласил нас.

— Я не пытаюсь быть милым, Лу. — В его голосе послышалось легкое раздражение.

— Я не хотела обидеть тебя, — поспешно ответила она.

— Ты не хотела… — начал Джо, но остановился. — А может быть, и хотела. Немного. — Он улыбнулся.

Луиза с облегчением вздохнула при виде его усмешки.

— Просто, — продолжил он, — я хочу, чтобы мы были семьей, а не просто людьми, живущими на одной площади. Делать все вместе — вот что значит семья.

— Этого нельзя сказать о семье, которая была у меня. — Невозможно припомнить, сколько раз Лу вместе с мамой ходила искать отца, а потом тащили его, пьяного, домой. Именно такой была семья Кленси.

— Да и о моей тоже. Я просто где-то прочел, какой должна быть семья. А может быть, видел в каком-нибудь ток-шоу.

Лу изумилась.

— А ты смотришь ток-шоу? — поинтересовалась она.

— Да, раньше у меня было много свободного времени. Ток-шоу помогали мне скоротать его.

Она коснулась его руки.

— Извини, если что не так.

— Не стоит извиняться. Теперь я здесь. И хочу узнать, правду ли говорят в ток-шоу о семье. Действительно ли время, проведенное вместе, приносит радость.

Он погладил рукой ее ладонь.

Лу отдернула руку, словно его прикосновение обожгло ее.

Скорее, ожог был бы менее болезненным, чем это прикосновение.

Она скрестила руки на груди и кивнула.

— Что ж, пора собираться.

Джо стоял, ухмыляясь.

— Я приму душ, и пойдем.

— Я пока схожу за Аароном, — сказала Лу.

— Где он?

— За домом, с Элмером.

— Знаешь, найди его, я оденусь, а потом мы остановимся на пикник у Тако-Белл. Тебе всегда нравилась мексиканская еда.

Лу засмеялась.

— Одно могу сказать наверняка: спорим, что, когда дело дойдет до фаршированной черепахи, я съем больше тебя.

— Посмотрим, — сказал Джо с усмешкой и пошел переодеваться. Неожиданно он обернулся. — Эй, Лу.

— Да?

— Спасибо.

Лу была тронута.

Всякий раз, когда она замечала, как Джо старается что-то сделать для Аарона, ее мучила совесть — она так надолго лишила сына отца!

Лу не могла переделать прошлое и часто напоминала себе об этом. Но зато будущее было в ее руках, и она в силах сделать так, чтобы между Джо и Аароном возникли теплые отношения.

Ей предоставили возможность построить семью, которой ни у нее, ни у Джо фактически не было… семью по образцу ток-шоу.

Как замечательно, думал Джо, сидя рядом с Лу на одеяле. Аарон бродил по пляжу, скармливая чайкам буханку черствого хлеба.

Лу была рядом с ним, совсем близко.

Он ощущал непонятную потребность обнять её и с трудом сдерживался. Возможно, ей не понравится его прикосновение. Джозефу же больше всего на свете хотелось, чтобы было наоборот.

— Мам, — вдруг крикнул Аарон, — уже пора.