Дина поспешила убедиться в том, что с ней все в порядке. Позавтракав, она, не теряя ни секунды, помчалась к Полине. Та была в ванной и попросила Дину подождать в ее комнате. Девочка вошла в комнату и услышала обрывок фразы, произнесенной странным, явно по женским, полухрипловатым, полудетским обиженным голосом: «…да и колбаса — барахло какое-то, она же мясом и не пахнет. А все удивляются, что я худею! Да как здесь поправиться с таким питанием? Кормить надо как следует, тогда ни один порядочный кот из дома не убежит! Да если бы хозяева…»

На подоконнике сидел Барсук, Полин кот, он лениво улыбался и ругался на чем свет стоит. Дина в изумлении опустилась на диван. «Вот уж никогда бы не подумала, что Барсук такая бяка! Ну и привередливый же он товарищ! Они его как на убой кормят, души в нем не чают, а он еще и ворчит!» — с негодованием подумала Дина. Она подошла к Барсуку и попыталась с ним заговорить, но он, не проявляя к ней абсолютно никакого интереса, продолжал вылизывать шерсть и ругаться на хозяев.

«Тоже мне жизнь! Ни свободы, ни еды! Да из этой миски так воняет, что к ней подходить не хочется! Сами бы из такой поели. Животные — тоже люди! Даешь свободу и полноценную еду одиноким котам! Колбасы хочу! И гулять, гулять!! Дверь закрыта! Надо покричать! Гуля-я-а-а-ть! Гуля-я-а-а-а-ть!»

— Вот жадюга! Да ты обжора, вот ты кто! Да на тебя ни одна уважающая себя кошка и не взглянет! Ишь ты, гуляка, свободы захотел! У-у-у, бесстыдник!

Дина запустила в Барсука тапочкой. Тот вяло увернулся и съязвил: «Да еще приводят всяких котоненавистников! От таких вообще тапки подальше держать нужно!» И Барсук лениво побрел из комнаты, продолжая ругаться на весь род людской. Тогда Диана поняла, что ей дано лишь слышать мысли животных, а не вступать с ними в диалог.

На пороге появилась Полина. Диана, находясь под впечатлением от услышанного, даже не поздоровалась с подругой.

— Полина, как ты терпишь такого лентяя и ворчуна? Это же не кот, а критикан ходячий! И колбаса ему не такая, и свободы мало!

— Ну, во-первых, привет! А во-вторых, с чего ты взяла, что Барсук ворчун и что ему не нравится колбаса?

— Да он сам сказал только что…

Полина упала на диван и залилась смехом. «Ну, Динка, ну, артистка, вот насмешила!» — Полина сморщила нос.

— Так ты еще и по-кошачьи разговаривать умеешь? Вот уж не знала, что у меня Барсук такой разговорчивый! — И она снова разразилась приступом смеха.

Дина поняла, что ее последняя фраза была лишней. Да, теперь ее не понимает даже близкая подруга. Лицо Дианы отражало столько недоумения и отчаяния, что Полина замолчала.

Через открытую дверь снова послышался ленивый хрипловатый голос: «…клочками лезет… а кто виноват? Я, что ли? Пылесосить надо чаще! И вообще котов в таком возрасте „Хэденшолдер-сом“ мыть надо, а не дешевой „Ромашкой“! Помойся ей сама — тоже шерсть клочками полезет!»

Дине стало очень грустно и одиноко от того, что даже с Полиной она не может поделиться впечатлением от услышанного. Она решила, что никому об этом не скажет: ведь не поверят же. Понятно только одно: с ней, с Диной, случилось что-то невероятное. И, конечно же, это связано с ее походом в лес М-ского треугольника. Она опустила руку в карман джинсов и нащупала гладкие камешки с выдавленной на них эмблемой. Что это за странный знак? Наверняка он что-то означает, но вот что?

«Во всяком случае, это не простые камни!» — решила Диана.

— Я готова. Куда мы с тобой идем? — Полина на ходу застегивала джинсы. — Смотри, какую заколку мне отец вчера купил!

Поля повернулась к Диане затылком. В ее густых каштановых волосах красовалась большая роскошная заколка, вся в висюльках и блестяшках. Но всегда коротко стриженную Дину мало интересовали приколки и резиночки, и потому она, издав неопределенный звук, который можно было понять как «ничего себе» или «вот это да!», поторопилась вытащить подругу из квартиры.

— Так куда мы все-таки? Может быть, объяснишь? — пыталась выяснить Полина.

— Да какая тебе разница? Ты же вроде бы как гулять отпросилась… Давай для начала к Фомичеву сходим.

— Это еще зачем? — Полина удивилась так, что ее брови поползли вверх, отчего она стала похожа на марсианина со страниц книги Герберта Уэллса.

— Не задавай много вопросов. Он нам нужен для количества.

— Для чего-о-о:о? — Лицо Полины снова приняло недоуменное выражение.

— Завтра у меня свободный день, и я хочу потратить его с толком, — выпалила Дина. — Возьмем Артема и пойдем в лес искать лабораторию. Макс тоже обещал пойти. Так что будет нескучно. Л тебе не страшно?

У Полины вытянулось лицо. С Динкой не соскучишься, это уж точно! Вот неугомонная душа, мало ей, что ли, позавчерашних неприятностей?

— Динка, ты знаешь, что ты сумасшедшая?

— Ага, знаю, Полякова, знаю, — невозмутимо отвечала та, — ну и что из этого?

— Из этого следует, что дружить с тобой очень непросто, да и вообще за тобой нужен глаз да глаз! — сумничала Полина. — А что за лаборатория? Ты мне ничего не рассказала… Ты что ее там, в лесу, видела?

— Не я, Макс видел, — была вынуждена признаться Дина, хотя ей очень хотелось прихвастнуть.