У булочной они расстались. Полине нужно было зайти к маме на работу. Дина осталась наедине со своими мыслями. Как сказать Максу про ящик на чердаке? Рассказать, что слышала от голубей? Он же засмеет. А может быть, попробовать? Объяснить, что это связано с камешками из М-ского леса. «Надо рискнуть», — решила Дина.

Вдруг на нее обрушился целый водопад звуков. Голоса разных оттенков и калибров: от грубого, хриплого баса до тонюсенького фальцета. Во всей этой сваре было трудно разобрать слова, но в интонации было столько агрессии и гнева, что у девочки по спине пробежал неприятный холодок.

«Спасите! Помогите! Больно, больно!» — Дина едва различила жалобный, тоненький визг. Она обернулась назад. Огромная свора собак преследовала маленький серый комочек на тоненьких ножках, на ходу вырывая у него клочья шерсти.

Впервые Дина растерялась. Разъяренная свора собак — дело серьезное! Но маленький серый комочек, визжащий от боли, не мог оставить Дину в бездействии. Тут ее осенило: в заборе напротив был крохотный лаз, в который мог пролезть, пожалуй, только тот маленький серый песик. Дина отодвинула доску, но… Проклятье! Песик не мог заметить дырки в заборе, его облепила собачья свора, и тоненький визг потонул в захлебывающемся от ярости и азарта лае. Тогда Дина схватила палку, размахнулась посильнее и изо всех сил бросила в самую гущу, целясь в какого-то здоровенного черного пса с оторванным хвостом. Конечно, Дина рисковала. Не исключено, что разъяренные и раззадоренные собаки могли броситься на беззащитную девочку. Однако палка попала прямо в цель. Дина потерла руки. Клубок собачьих тел на мгновение распался. И этого было достаточно: маленький песик со всех ног помчался вперед. Дина свистнула ему:

— Сюда, сюда. Ко мне, серенький, иди сюда!

Наконец пес ее услышал: Дина увидела на какой-то миг растерянные, полные ужаса собачьи глаза. В них было столько мольбы и просьбы о помощи, что у девочки перехватило дыхание от жалости.

Пес, недолго думая, нырнул в предложенную Диной дырку. Собачья свора, не найдя объекта преследования, разбежалась ни с чем. Дина еще немного постояла и нагнулась к дырке.

— Эй ты, серенький, а ну-ка выходи, трусишка, твоих врагов уже и след простыл, а ты все прячешься.

Но бедная псинка недоверчиво высовывала нос, отказываясь выходить. Собачьи глаза без слов благодарили Дину за спасение. Столько выразительности и чувства Дина еще не видела в глазах животных. Она почувствовала, что не может уйти, оставив здесь это маленькое беззащитное существо, благодарившее ее без слов.

— Ну иди сюда, маленький. Ты же знаешь, что я тебя не обижу…

Поверив скорее в ее интонацию, чем в слова, собака покорно вылезла из щели и села рядом с Диной, как бы выжидая, что будет дальше.

«Странная собака, — подумала Дина. — Почему она ничего не говорит? Она как будто глазами разговаривает». Собачьи глаза просили ее взять с собой.

— Понимаешь, тебе со мной нельзя. Мои родители ничего не понимают в этой жизни. Они категорически против собаки дома.

Но пес продолжал сидеть и смотреть в Динины глаза. Девочка нагнулась к собаке и погладила ее по грязной, свалявшейся шерсти:

— Знаешь, пожалуй, я все-таки рискну взять тебя с собой. Но учти, я тебе ничего не обещаю.

Пес благодарно посмотрел в глаза, с готовностью вскочил и замахал хвостом. «Да она все понимает», — с ужасом подумала Дина.

— Ну пойдем, что ли, — сказала она псу. Собака радостно бросилась лизать Динины руки, чем окончательно ее умилила.

«Друг, друг, это друг», — ясно и отчетливо услышала Дина тоненький голосок серенькой псинки.

И они, девочка и собака, медленно двинулись навстречу неизвестности. «Не возьмут, выгонят, — с грустью подумала Дина и с жалостью посмотрела на собачку. — Дана. Я назову тебя Дана. Именно так. И пусть Макс хоть лопнет от злости».

Остановившись перед дверью квартиры, Дина перевела дух. Что-то сейчас скажет мама? Даже подумать страшно. «Ну что это я совсем струсила?»— и девочка решительно нажала на кнопку звонка.

Но, вопреки ожиданиям, Марина Владимировна отреагировала спокойно. Карие бусинки собачьих глаз смотрели на нее с таким вниманием, как будто бы ожидали приговора. «Ну что? Быть или не быть?» — спрашивал Марину Владимировну выразительный собачий взгляд.

— Дина, что это значит?

— Знаешь, мама, ты всегда меня учила не бросать друзей в беде. Дану чуть не загрызли насмерть здоровенные собаки. Не могла же я бросить ее на улице? Пусть она хотя бы немного погостит у нас, а?

— Какую Дану? — не поняла мама.

— Это она — Дана. — Дина указала на собаку. — Правда, она похожа на Дану Скалли из «Секретных материалов»?

Марина Владимировна замешкалась.

— Возможно… Но, дорогая, знаешь, сколько на улице бездомных собак? Что будет, если ты каждую будешь приглашать к себе домой? Из нашей квартиры получится псарня, и нам самим придется искать себе убежище.

— Но, мама…

Динины глаза наполнились слезами, что бывало совсем не часто.

— Ты же сама понимаешь, что я не могу прогнать Дану.