Зависть вызывает и карьера Гилберта. Сразу после школы Гилберт поступил в колледж Святого Иоанна в Кембридже и уже через два года стал бакалавром, через четыре — магистром, через пять — доктором медицины. Постепенно он достиг вершины медицинской карьеры тех времен: был избран президентом Лондонской коллегии врачей, основанной в 1523 году, и назначен лейб-медиком королевы.

Экскурсы Гилберта в природу магнетизма были порождены желанием узнать, является ли магнит лекарством. Средневековые лекари считали толченый магнит действенным слабительным. Сам Гилберт полагал, что магнитное железо «…возвращает красоту и здоровье девушкам, страдающим бледностью и дурным цветом лица, так как оно сильно сушит и стягивает, не причиняя вреда». Однако горький опыт показал Гилберту, что магниты при приеме внутрь иногда «…вызывают мучительные боли во внутренностях, чесотку рта и языка, ослабление и сухотку членов». Гилберт приходит к выводу, «что природа магнита двойственная и больше — зловредная и пагубная».

Увлеченный изучением магнитных явлений, Гилберт стремился объяснить магнетизмом и многие другие явления. Сочинения Гилберта изданы в 1651 году в Амстердаме В. Бо-суэлом под заглавием «De mundi nostri sublunaris philosophia nova» («Новая философия нашего подлунного мира»).

Задолго до Гилберта, в 1269 году, Пьером Перегрином из Марикурта была написана книга «Письма о магните». В этой книге он собрал множество фактов, накопившихся до него и открытых им лично. Перегрин впервые говорит о полюсах магнитов, о притяжении («совокуплении») разноименных полюсов и отталкивании одноименных, об изготовлении искусственных магнитов путем натирания железа естественным природным магнитом, о проникновении магнитных сил через стекло и воду, о компасе и т. д. Одним из первых, а может быть, и самым первым, увидевшим в свойствах магнита недостававший всеобщий мировой принцип, был Парацельс, утверждает историк Фигье [2] . Парацельс стяжал себе громкую известность среди больных главным образом применением магнетизма (гипноза) при лечении нервных болезней. Он упоминает о магнитах, лечащих живот и спину, так называемых брюшных и спинальных. С великой тщательностью он описал, какие болезни и как следует лечить, прикладывая желательно к больному органу магнит той же формы. Парацельс верил, что один конец магнита привлекает болезнь, а другой отталкивает. Поэтому предписывал прикладывать от сильного прилива «соков» к какому-нибудь месту один конец магнита, к другому — притягивающий полюс, который должен был возвращать «возмущающие соки» на место. Но при этом считал, что это лечение паллиативное. Когда он впервые выступил с этой теорией, коллеги всюду его поднимали на смех. Под конец жизни, когда слава Парацельса облетела весь свет, он в свою очередь безнаказанно глумился на площадях над докторами, демонстрируя преимущества своего искусства, приводившего к моментальному исцелению.

Парацельс писал: «На основании произведенных мною опытов с магнитом я утверждаю ясно и открыто, что в нем сокрыта тайна высокая, без которой против множества болезней ничего сделать невозможно. Магнит долго был у всех на глазах, но никто не подумал о том, нельзя ли как-то его еще употребить и не обладает ли он и другой силой, кроме притяжения железа. Вшивые доктора часто тычут мне в нос, что я не следую за древними. А в чем мне им следовать? Все, что они говорили о магните, — это ничто. Положите на весы то что я о нем сказал, и судите. Если бы я слепо следовал за другими и сам не ставил опытов, то я знал бы только то, что знает каждый мужик: что он притягивает железо. Но человек мудрый сам должен проверить, и вот я открыл, что магнит кроме явной, каждому в глаза бросающейся силы — притягивать железо — обладает и другой, скрытой силой. Это большее, чем все, чему учили галенисты всю свою жизнь. Если бы, вместо того чтобы похваляться, они взяли в руки магнит, то принесли бы больше пользы, чем всей своей ученой болтовней. Он излечивает истечения из глаз, ушей, носа и из наружных покровов. Тем же способом излечиваются раскрытые раны на бедрах, фистулы, рак, истечения крови у женщин. Кроме того, магнит оттягивает грыжу и исцеляет переломы, он вытягивает желтуху, оттягивает водянку, как я неоднократно убеждался на практике. Но нет нужды разжевывать все это невеждам» (Paracelsi, 1589).

Внимание ученого мира сосредоточилось на магните. Применение естественных и искусственных магнитов с лечебными целями начало быстро распространяться. Их носили в виде колец на шее, руках. В 1574 году итальянский математик, философ и врач Джероламо Кардано рассказал об анестезии, вызванной магнитом. Так были заложены основы магнитотерапии в ее первоначальном виде.

Парацельс видел себя не иначе как дирижером вселенского оркестра магнитных течений, направляющим небесные силы на благо исцеления. Магниты будто фокусировали силу звезд, духов и сильфид, помогая Парацельсу изгонять из больного организма испорченные «археи» («жизненные принципы»). Из-за неугомонного Парацельса церковь трижды прокляла магнетизм. Оно и понятно: пусть не пытается отбивать хлеб у святых целителей. Несмотря на то что Гален хвалил магнит в качестве слабительного средства, Парацельс выступил решительным противником этого великого врача и его арабских комментаторов и доказал несостоятельность тех источников, из которых черпали в то время знания по медицине. Во главу угла медицинских знаний он предложил поставить две вещи: ятрохимию и мистическую теорию магнетизма. Если первая теория была осязательной и ясной, то вторая — темной и неуловимой. Современники говорили, что теория магнетизма зародилась в голове Парацельса во время его долгого путешествия по эзотерическим странам: Индии, Египту, Греции, в которых он встретил много таинственного и чудодейственного. Историки полагают, что он совершил ряд походов в эти страны в качестве военного хирурга.

По учению Парацельса в мире постоянно совершается движение «жизненного флюида», или «великого принципа», который истекает из небесного пространства и опять туда возвращается, напоминая приливы и отливы. Посредством этого вечного круговорота происходит общение живых существ между собой и с небесными светилами. С тех пор как Парацельс об этом заявил, почти все в природе стали объяснять магнетизмом. Начиная с растений, которые поворачиваются к солнцу, и заканчивая массой явлений, все стали приписывать влиянию «симпатии и антипатии».

Казалось, что столь долго отыскиваемый «универсальный принцип» наконец-то был найден. Этот принцип олицетворял флюид [3] , невесомую жидкость, посредством которой различные тела и все существа подлунного мира могли общаться между собой. Она считалась причиной образования и «разложения» металлов и всех вообще химических реакций и обладала большой способностью притяжения и отталкивания.

Доктрина Парацельса в основных чертах сводится к тому, что человек представляет собой микрокосм [4] , отражающий в себе макрокосм. По его учению, Вселенная пронизана «магнетической силой», находящейся под влиянием звезд. Каждый человек обладает своим магнитом, своим флюидом, исходящим от звезд. Не только между звездами и человеческим телом происходит взаимное притяжение. Магнит здорового человека привлекает к себе магниты больных людей, причем он может оказывать воздействие на здоровье последних.

Вот как сам Парацельс говорил об этом: «Притягательная и скрытая сила человека похожа на силу янтаря и магнита; вследствие этой силы магнит здоровых лиц притягивает испорченный магнит, или хаос, лиц больных; вся магнетическая сила женщин находится в матке, а мужчин — в семени». Это теория называлась системой магнетических симпатий. Таким образом, не только звезды на человека, но и люди усилием воли влияют друг на друга. «Надобно вам знать, — говорил Парацельс, — что воздействие воли — немалая статья во врачевании». Отсюда у него выходило, что причиной действия может служить как физический фактор, так и психическое усилие, а поскольку психический процесс — явление космического порядка, то мысль может творить энергетические формы, может воздействовать на окружающее пространство. Из этой теоретической конструкции делается вывод: человек способен питаться не только пищей, но и «магнетической» силой, а также воздействовать с ее помощью на других людей.

Учение Парацельса в философском смысле имеет много общего с неоплатонизмом, а также каббалой и другими восточными тайными учениями. У Парацельса и в сочинениях его позднейших комментаторов имеются общие черты с литературными памятниками восточного оккультизма. Некоторые мотивы учения Парацельса были развиты представителями немецкого романтизма (Шеллинг, Новалис), а также философией жизни (Клагес).

Ни отсутствие скромности, ни эксцентричность Парацельса не затмевают его заслуг: без знаний великих систем древности он создал свою философию и не случайно причислен к большим ученым всех времен. В дальнейшем задиристого Парацельса стали называть гением, а его авторитет считать непререкаемым. Это было удобно: иных аргументов не требовалось, достаточно было сослаться на его имя. Вскоре его теория завоевала много сторонников.