Тесс никогда не плакала и боялась собак. И вот он нашел ее рыдающей среди ночи в окружении трех здоровенных псов, одного из которых она обнимала так, словно любила больше жизни.

Слава богу, Кейд проснулся и впереди у него остаток ночи, чтобы узнать, что происходит.

Рыдания стали слабее. Кейд достал из кармана платок и вложил его в руку Тесс.

— Высморкайся, и я отведу тебя домой.

Тесс вытерла слезы и высморкалась.

— У меня была собака, — всхлипывая, произнесла Тесс. — В Амстердаме. Мне было тогда шестнадцать лет. Спирит похож на моего Джека...

Кейд встрепенулся.

— Что случилось с Джеком?

— Вскоре после моего шестнадцатилетия удача отвернулась от Кори. Его застрелил торговец наркотиками всего в трех кварталах от нашего дома. Я видела это и побежала к Опал. Та была в ужасе. Сказала, чтобы я не появлялась в квартире следующую неделю, дала мне несколько банкнот и сообщила, что мы встретимся ночью в костеле. — Тесс глубоко вдохнула прохладный воздух. — Но она не появилась ни в ту ночь, ни в другие. Наверное, села на первый же поезд и уехала. Мне было некуда идти. В квартиру возвращаться я боялась. И я начала слоняться по улицам. На третий день нашла Джека. Он был бродяжкой, как и я. Мы просили милостыню... И пару месяцев все шло нормально. Джек был большим псом и никого ко мне не подпускал. Я чувствовала себя в безопасности.

— Но это было не так... — прошептал Кейд.

— Один из местных гангстеров положил на меня глаз. Изабель была права насчет моей красоты. Я же копила на билет на поезд, не хватало совсем немного. Но однажды я пошла к ресторану в поисках объедков, а Ганс уже ждал меня там...

Кейд видел ее наполненные ужасом глаза. Шестнадцать лет. Год ее жизни, сведения о котором детективы так и не смогли найти.

— Он схватил меня. А когда Джек набросился на него, тот застрелил собаку. Он выстрелил прямо ему в грудь, но даже после этого Джеку удалось сбить Ганса с ног. И я побежала. Так быстро, как никогда в жизни. В ту ночь мне удалось запрыгнуть в товарный поезд. Я уехала из города. Остальное уже история...

— Тебе пришлось бросить Джека. Ты не смогла даже похоронить его.

— Джек и Изабель были единственными, кто любил меня. И я потеряла обоих...

— Джек спас тебе жизнь. Неудивительно, что ты не хотела приближаться к собакам. В первый раз я все неправильно понял. Ты не собак боишься, а своего прошлого.

— Когда я приехала в Ден-Хааг, то нашла работу посудомойщицы в китайском ресторане. А потом работала где придется. Убирала офисы по ночам, была контролером в театре, обзванивала клиентов. Мне говорили, что делать, и я делала.

— Как ты попала в Штаты?

— Была горничной на круизном лайнере. — Тесс помолчала. — Я должна была рассказать тебе обо всем раньше, но не могла. Просто не могла...

— Ты можешь пожертвовать определенную сумму амстердамскому собачьему питомнику в память о Джеке. Теперь ты можешь себе это позволить.

— Чудесная мысль! — Девушка просияла. — Я обязательно сделаю это.

Кейд встал и помог Тесс подняться.

— Ты устала. Пора вернуться в постель.

— Спасибо тебе, Кейд. За то, что дал выплакаться. И выслушал меня.

Но Кейду не нужна была благодарность.

— Окажи мне услугу, ладно?

— Какую?

— Каждый день пиши о событиях в Амстердаме. Где ты ночевала, например. Какие отличия были у Джека.

— У него не было кончика уха...

— Тесс, ты уже не в Амстердаме. Ты жила на Малагаше, где сама построила свою жизнь. Пора забыть об ужасах прошлого, вот что я хочу сказать. А теперь пойдем домой. Достаточно впечатлений для одной ночи.

Она так устала, что не могла даже спорить. Кейд проводил девушку в дом, в ее спальню, а не в свою, раздел Тесс, уложил в постель и укрыл одеялом. Прежде чем закрыть глаза, она взяла его руку и поцеловала.

— Спасибо тебе, — прошептала Тесс. Все еще сжимая его пальцы, она провалилась в сон.

Кейд не мог спать. Он сидел у кровати Тесс, пока первые птицы не запели в саду.

Не нужно было начинать отношения с этой девушкой. Она достаточно настрадалась за свою короткую жизнь и без него. Кейд никогда долго не встречался с женщинами. Хуже того, эта самая женщина еще и внучка Дэла. Теперь им придется общаться всю жизнь...

Он был полным идиотом в Венеции, послушав свои гормоны, а не клетки мозга. Ему следовало отправить Тесс обратно в ее комнату в девственно белой сорочке.

Сейчас он мог сделать только одно. Расспросить Дэла, почему тот скрывал существование Кори и никогда не пытался сам связаться с Тесс. Пора похоронить призраков прошлого.

А с Тесс нужно порвать. Чтобы не причинить ей еще больше боли.

А значит, он никогда уже не сможет держать ее в своих объятиях. Обнаженную. Такую прекрасную и щедрую в проявлениях страсти...

Тесс проснулась в своей одинокой постели. Часы показывали шестнадцать минут пополудни.