– Ненавижу, когда мужики все сами решают!..

Юлия Николаевна тогда, помнится, пыталась образумить Танюшку. Внушала, что мужчина – царь зверей, а женщина должна покорно за ним следовать. Однако дочь была неумолима:

– В жизни ни за кем следовать не буду!

Тогда Юлия подумала: Татьяна со своей философией еще в жизни наплачется. Но сейчас ей показалось, что дочка права. Нет хуже быть всегда ведомой, зависимой. Как она сейчас.

Юлия зябко поежилась в кресле и вдруг увидела себя со стороны: в неудобных босоножках, нелепом цветастом пиджаке. В странном, настораживающем месте. Ждет неизвестно чего.

– Мирослав! – робко позвала она.

В ответ – ни звука. Лишь слышно сквозь открытое окно, как далеко внизу ворчит, волнуется океан.

Нет, никак нельзя поверить, что пустая, почти без мебели и без признаков жизни крепость и есть логово миллионера. Но, может, она зря волнуется? Вдруг Мирослав приготовил для нее очередной десерт, сюрприз? Подумалось даже: сейчас он явится, улыбнется победно, швырнет к ее ногам купчую: «Давай, обставляй дом, милая, как сама считаешь нужным…»

Впрочем, она быстро изгнала романтические мысли. В ее-то годы питать подобные фантазии совсем смешно.

Но ждать, пока до нее снизойдут и объяснят, что здесь происходит, тоже не стала. Решительно поставила коктейль – прямо на пол, потому что столика возле кресла не было. Поднялась. Прошла через холл, отворила неприметную дверцу, за которой исчез Мирослав.

Взору ее открылась узкая винтовая лестница. Юля почему-то не сомневалась – подниматься по ней надо, а не спускаться.

Сделала несколько осторожных шагов. Каблуки босоножек гулко цокали по каменным ступеням. Путь казался бесконечным, замкнутое пространство давило. В какой-то момент ей послышался высоко наверху короткий сдавленный вопль… Юля в страхе остановилась – нет, тишина. Видимо, акустический обман.

Наконец подъем завершился – лестничка венчалась деревянной, дряхлой на вид дверью. Юлия Николаевна легонько ее толкнула и не смогла сдержать вскрика.

Прямо на нее смотрели мертвые, остановившиеся глаза. Тот самый дворецкий. Пират. Он лежал на полу у порога, и лицо его – тоже мертвое, уже бледное, неподвижное – все равно полыхало яростью.

Юлия в страхе отступила, пискнула:

– Боже!

Бежать, скорее бежать отсюда! Она, неловко ковыляя в босоножках, бросилась обратно на лестницу… Но тут в спину ей будто выстрелило:

– Стой!

Мирослав. Он показался из комнаты, застыл над телом пирата. Лицо его было искажено гневом:

– Зачем ты сюда явилась?!

Она затравленно взглянула на него:

– Я… я сейчас уйду…

Впрочем, нет – что она говорит? И Юля решительно выпалила:

– Что происходит? Кто его убил? Ты?!

– Юля, Юля, спокойно. Ты только не нервничай.

Мирослав, не сводя с нее настороженного взгляда, двинулся к Юле, перешагнул через труп. Вкрадчиво произнес:

– Я никого не убивал. Просто… просто произошла маленькая накладка. Я тебе сейчас все объясню.

Манжета его ослепительно-белой рубашки, машинально отметила Юля, была в крови, руки тоже в бурых разводах.

Тут нервы ее сдали. Юля оглушительно взвизгнула и в панике бросилась по узкой лестнице вниз.

За спиной грохотали шаги – Мирослав, естественно, ринулся за ней. Казалось, должен был настичь ее мгновенно – обут он был, в отличие от нее, в удобные мокасины, – однако страх придал ей сил. Слетела с лестницы буквально за доли секунды, промчалась через зал, трясущейся рукой нажала на кнопку лифта, вскочила в кабину… Мирослав показался в комнате, когда двери уже начали закрываться. В отчаянном прыжке попытался помешать ей, выкрикнул яростно:

– Да не сходи ты с ума!..

Однако не успел.

Юля же бессильно опустилась на пол кабины. Тело отдыхало, но мозг продолжал функционировать: «Четыре этажа, он побежит по лестнице. Фора у меня крошечная – не больше минуты. И главное: как ее использовать? Крепость за высоченным забором, на помощь звать некого…»

Лифт остановился на первом этаже, Юля пробежала через холл, очутилась во дворе. У подъезда – машина, ключи в зажигании. Но водить она, увы, не умеет. Да если б даже могла: куда ехать? Ворота заперты. Таранить их бесполезно.

Да и вообще, нет у нее шансов. Забор неприступен.

Но представить, что ей придется взглянуть в глаза Мирославу, Юлия тоже не могла. Бросилась прочь. Куда угодно. Только подальше от него.

Выбрала не подъездную дорогу – обрамленную низкорослыми кустами тропинку, что вела в глубь участка. Та очень скоро уперлась в калитку. Как и все здесь, она была массивная, закрыта наглухо. Прорублена в заборе, сложенном из камней. Однако, если на центральном входе их встретила пятиметровая крепостная стена, здесь ограда оказалась не выше двух метров. Юле в ее отчаянном положении представилось: это совсем ерунда.