– Так вы прибыли сюда на большом космическом корабле? – спросила она.

Доктор нахмурился и надул губы.

– Полагаю, это нечто большее, чем космический корабль. Хотя снаружи она выглядит не слишком величественно.

Чэн поглядела в светлеющее небо.

– Вы действительно побывали там? За пределами нашей солнечной системы?

Он кивнул.

– Намного дальше. В разных местах и временах.

– Должно быть, видели совершенно невероятные вещи.

Он снова кивнул.

– Достаточно. Но, в конечном счете, это по большей части лишь несколько элементов, соединяющиеся в бесконечное число любопытных комбинаций.

Он почесал подбородок, задумавшись о чем-то.

Чэн продолжала глядеть в небо. Рассветные лучи понемногу стирали звезды одну за другой, небо серело, превращаясь из темно-лилового ночного в ярко-синее утреннее.

– Хотела бы я поглядеть, что там.

Он повернулся к ней.

– Ну, однажды и ваша раса сделает это, Эвелин, – задумчиво кивнул он. – Вскоре после того, как вы сами узнаете ответ на вопрос. Он откроет вам понимание высших измерений пространства. Позволит человечеству пересекать огромные расстояния, разделяющие звездные системы. Позволит… – Он осекся. – Ах, вот как. Вот я и рассказал больше, чем следует, верно?

Они подошли к посту. Доктор небрежно отдал честь майору и кинул ему через колючую проволоку контейнер с образцом.

– Что ж. Вот и все, майор. Капитан Эвелин Чэн побита и в синяках, но не заразна. Она в полном порядке. Вот только надо, чтобы кто-нибудь осмотрел ее лодыжку.

Доктор отпустил Чэн, и та взялась за руку, осторожно протянутую ей одним из солдат. А затем он двинулся прочь от поста, назад в пустыню.

– И куда вы? – окликнул его майор Платт. – Нам надо получить ваш доклад! Надо точно знать, что именно там произошло.

Доктор слегка помахал рукой Чэн.

– Я доверяю вам ввести его в курс дела.

– Куда же вы пойдете, Доктор? – спросила она.

Доктор поднял взгляд к небу, на быстро исчезающие звезды. Этот жест был понятен лишь ей.

Она кивнула. Ясно.

– И… вы вернетесь? Мы еще вас увидим?

Он усмехнулся.

– Думаю, когда-нибудь в будущем я обязательно найду вас, капитан Эвелин Чэн.

Али выбралась с семьей на пикник в небольшой водный парк на окраине города. Тут она впервые и увидела Доктора. Он решительно шагал по траве, кидая по сторонам слегка безумные взгляды, словно что-то искал. Выглядел он, как обычный человек. Две руки, две ноги. Как у всех. Короткие волосы. Торчащие уши и большой нос. Черные кожаные ботинки. Черная кожаная куртка. Люди ведь всегда так одеваются, правда? Одеваются в шкуры мертвых животных. Али всегда это казалось смешным. Сама мысль об этом.

Он вроде бы улыбался. Но это была не совсем радостная улыбка. Скорее, немного безумная.

И, похоже, он спешил.

Заметив семью Али, он подошел, широко распахнув глаза и так же широко улыбаясь. Он пытался вести себя дружелюбно и вежливо, но ничего у него не вышло. Он не был похож на обычных туристов, какие у них здесь бывали, или на бизнесмена в деловой поездке, но он, определенно, был путешественником. Али почувствовала едкий укол зависти, который она ощущала всякий раз, встречая путешественников. Ей давно хотелось оставить ее скучную и обычную жизнь. Интересно, откуда этот человек? Когда он заговорил, Али не уловила ни малейшего акцента в его речи, и это ее впечатлило.

– Вы тут никого не видели, да?

– Не видели чего? – ответил вопросом папа Али. Судя по всему, он был несколько обескуражен появлением этого человека неизвестно откуда. Ни «здравствуйте», ни «извините», взял и выпалил свой вопрос. Явно спешит.

– Не важно. Вы бы поняли, если бы увидели.

– Поняли что?

– Не важно. Забудьте.

Папа Али с трудом поднялся и встал между незнакомцем и семьей. Очевидно, ожидая неприятностей.

– Простите, что вас побеспокоил, – произнес человек. Он оглядел семью Али, увидел ее младшую сестру, и выражение его лица изменилось. Теперь он явно был встревожен.

– Просто…

– Просто что? – спросил папа Али, стараясь выглядеть храбрым и крутым. Ни тем, ни другим он не был. На самом деле, тряпка, мухи не обидит, но странный человек этого не знал.

– Просто… возможно… – Ему нелегко было это сказать. – Может, вам лучше завершить пикник и отправиться домой. И побыстрее, как можно быстрее – например, прямо сейчас.

– Я не понимаю, почему мне…

– Папа, все нормально, – Али разбиралась в людях получше отца. Она повернулась к незнакомцу. – Нам угрожает какая-то опасность?