– Можно и так сказать. А можно сказать: «Ладно, давай сделаем, как просит этот парень, и пойдем домой».

Он тревожно огляделся, рассматривая деревья на краю парка. Когда никто из семьи Али не пошевелился, он вздохнул и продолжил говорить, быстро и нетерпеливо.

– Я шел следом кое за кем, вернее, кое за чем, преследовал их, прошел полвселенной, если хотите знать.

– Кем?

– Человеком, вернее, двумя людьми. Ну, это один и тот же человек, если не считать, что он не человек вовсе. Вряд ли это выглядит логично. Слушайте, я лучше пойду. Мне действительно жаль, что я испортил вам пикник. Все выглядит так чудесно, но… хм, ваш пикник может быть испорчен намного хуже.

Продолжая тараторить, он принялся убирать вещи и еду в мамину корзину.

– Просто уходите отсюда! – закричал он, когда никто из семьи Али так и не пошевелился. – Как можно дальше!

А затем он внезапно замер, наклонив голову, будто что-то услышал.

– Ох, Кастор и Поллукс, – пробормотал он, роняя тарелку с вареными яйцами. – Дело плохо. Совсем плохо.

И тут он их покинул, бросившись бегом по траве.

– Ну, я полагаю… – начал папа Али. – Что это вообще было?

Мама неодобрительно хмыкнула и начала прибираться.

– Я думаю, нам следует сделать так, как он сказал, – произнесла Али.

– Зачем? – спросил папа. – Он явно безумен.

И вдруг раздался оглушительный крик, казалось, заполнивший все небо.

– Ну, вот и началось, – сказала Али, начав собирать вещи так же быстро, как делал это незнакомец.

Раздался другой вскрик, почти что вопль, и над вершинами деревьев появилось что-то, что Али с трудом смогла осознать. Человек, выше ростом, чем любое здание в городе, а рядом с ним другой. «Один и тот же человек», – сказал незнакомец, и теперь она поняла, что это значит. Физически их было двое, но странным образом они представляли собой одно существо: одинаковые, одновременно движущиеся, с похожим безразличным выражением лиц.

Али замерла, пытаясь осознать все это. Она была слишком испугана, чтобы двигаться, как будто ее схватила гигантская холодная лапа. С ошеломлением она подумала, что ни за что не поймет, о чем думает подобное создание, кроме того, что его ни на йоту не беспокоит ее семья.

А потом она задумалась, видит ли это на самом деле.

Две связанные между собой фигуры выглядели призрачно, будто находились не совсем здесь, будто состояли из облаков, дыма и несомых ветром листьев. И тут появился незнакомец. В его руке было что-то сверкающее. Один из гигантов схватил его, и незнакомец что-то закричал. Гиганты заревели. Сверкнула вспышка, все закружилось, и на месте двух гигантов возник вихрь, смерч, гигантский танцующий дьявол из пыли. Незнакомец вертелся, поднимаясь к небу. А потом раздался последний оглушительный крик, и все они исчезли.

Все это произошло быстрее, чем сердце Али сделало три удара, – она увидела существо, ощутила чуждую природу его разума, его бесплотность, чужака подняло в воздух, возник вихрь, – и исчезло.

Она ощутила сильнейший удар в грудь, у нее вышибло дыхание, и внезапно стало дурно. Застонав, она закрыла глаза. Голова гудела, во рту был противный металлический привкус. Она услышала, как плачет младшая сестра.

А потом раздался голос папы.

– Великие боги… великие боги. Что это было?

Али почувствовала, как что-то ее коснулось. Открыла глаза. Начался дождь. Только это был не дождь. С неба падали крохотные серебристые капли. Они исчезали, лишь коснувшись земли. Все, кроме одной. Более крупной, которая осталась лежать. Серебристая сфера. Может, та штука, которую держал в руке незнакомец. Она подобрала ее. Вещь оказалась намного тяжелее, чем выглядела, и была холодной на ощупь. Али быстро убрала ее в свою сумочку, прежде чем это заметили бы мама и папа.

– Нам надо уйти внутрь, – сказала она. – Подальше отсюда, как сказал этот человек…

Доктор. Так его звали. Хотя она пока не знала этого.

Как и не знала пока, что он вовсе не человек.

Али гадала, что случилось с тем странным человеком, выжил ли он в бою, увидит ли она его снова. Но прошло всего несколько дней, и огромная блуждающая планета LM-RVN едва миновала половину неба, когда он опять появился в ее жизни.

Возвращаясь домой после долгого скучного дня в колледже, Али остановилась у озера, чтобы поглядеть в его мутные глубины. Уже начинало темнеть, луны осветили воду, покрывая ее серебристыми взблесками. Безумно красиво. Она бросила в воду камешек, жалея, что сейчас не каникулы, и вода не такая теплая, и плавать не безопасно. Сейчас было бы круто хорошенько поплавать. Лишь в воде она чувствовала себя по-настоящему живой.

А затем она увидела его отражение, искаженное рябью на воде, но это был он. Доктор. Она ощутила укол радости. С ним все в порядке.

– Верни мне ее, – сказал он.

– Что? – спросила она, даже не оборачиваясь.

– Ты знаешь что.

– Откуда тебе знать, что это у меня? – спросила она, чувствуя, как оттягивает сумочку тяжелая сфера.

– Знаешь, когда я тебя в первый раз увидел, то сразу подумал, что ты особенная, – ответил Доктор.