Слышался какой-то размеренный писк, словно поблизости работал электронный прибор. Гордина он тревожил, напоминая звуки медицинских аппаратов в лаборатории Чурова.

Чуров закончил обрызгивать руки и шею. Он внимательно и спокойно осмотрел Гордина, подошел. И вдруг с размаха ударил его в грудь. Гордин согнулся и закашлялся, но тут же упрямо распрямил спину. Он не хотел, чтобы Лена видела его страдающим.

Чуров погладил его по голове.

— Тю-тю-тю… — проговорил он. — Не больно, не больно…

И в следующую секунду снова ударил, теперь тыльной стороной ладони по лицу.

— Гандон ты штопаный, Сережа… — с печалью в голосе произнес полковник.

Из окна машины выглянул Савченко. Он с осторожным любопытством начал было разглядывать Гордина, но встретившись с ним взглядом, почему-то смутился и исчез.

— Отпустите Лену, — выдавил Гордин. — Она ни при чем, это наши дела.

— Отпустим, отпустим… — Чуров повернулся к Лене. — Иди, золотко, нечего тебе наши скучные разговоры слушать…

Лена повернулась и, избегая смотреть на Гордина, двинулась в сторону ближайшей машины.

— Стоп! — полковник хлопнул в ладоши. — Чуть не забыл!

Он подошел К Лене, забрал у нее сумку и вынул оттуда коробочку с болтающимся проводом.

Затем полез в карман, вытащил из него коммуникатор и показал Гордину. Тот увидел, что на экране схема города и еще — мерцающая точка посреди улиц.

У Гордина вытянулось лицо. Чуров, насладившись эффектом, выключил коммуникатор, и писк прекратился. Затем взглянул на Гордина и дурашливо пожал плечами.

— Лена… — Гордину показалось, что у него земля под ногами зашаталась. — Так это ты их привела? Они тебе угрожали? Чего ты испугалась, я же тебе говорил!..

— Хватит! — вдруг закричала Лена. — Хватит мне врать! Ты клялся, что ни в чем не виноват, а оказалось — просто вор!

— Что ты такое говоришь! — Сергей пытался поверить в реальность происходящего. — Кому ты веришь? Я никогда тебе не врал!

— Перестань! Я видела пленку: ты крадешь деньги из сейфа!

— Я их не крал, это мои деньги, я их заработал! — Гордин не выдержал и сам начал кричать.

— И опять ты врешь! Что ты мог заработать? Ты говорил, что на тебе проверяют какие-то дурацкие таблетки!

— Так это и была моя работа!

Чуров театральным жестом зажал уши.

— Ну, все, все! Достаточно! — сказал он. — А то я сейчас сам разревусь. Уведите гневную Кармен со сцены.

Лена села в машину, захлопнув дверь. Гордин ошалело глядел ей вслед. Его всего трясло.

— Ошибочка вышла, да? — Чуров искоса взглянул на Сергея. — Никому нельзя верить. Эх, Серега, никогда ты не умел в людях разбираться… Поехали! — обернулся он к своим подчиненным. — А то наш спектакль и так уже аншлаг собрал.

Он засмеялся своей шутке и кивнул в дальний конец пустыря. Там на ящике сидел маленький немощный дед в толстых круглых очках и внимательно следил за происходящим. Вокруг него разлеглись несколько толстых ленивых котов.

«Автоколонна» Чурова, состоящая из двух джипов и микроавтобуса, выехала из Кремневки и взяла курс на Маклинск. Точнее — на импровизированный штаб в старом клубе.

Чуров и Савченко расположились в микроавтобусе, рядом с откидным столиком. В чашках плескался горячий крепкий кофе из термоса.

— Я доложил твой план, полковник, — проговорил Савченко. — В целом одобрили, хотя пришлось врать.

— Угу… — отозвался Чуров, равнодушно глядя в окно.

— Что «угу», полковник! — взвился Савченко. — Врать пришлось!

— Что поделаешь, Олег Иванович, что поделаешь… — полковник протяжно вздохнул. — Сами знаете: честно жить — беды не миновать.

— Всё шуточки? — Савченко смахнул рукавом пот с лица. — А что прикажешь докладывать? Про вашу медузу «хренорекс» рассказывать? Нет уж… Сказал, что у вас специальный яд будет на руках. Который рассосется, и никаких концов не найдешь.

— Ну и… — эта короткая фраза прозвучала очень многозначительно, и Савченко прекрасно все понял.

— Вторая часть будет перечислена завтра, — неохотно сообщил он. — А последний транш — после окончательного результата. Окончательного, повторяю. Когда все экспертизы в один голос скажут, что объект скончался своей смертью.

— Вот хочу спросить… — Чуров развернулся к собеседнику с заинтересованным видом. — Зачем вам такие сложности? Устроили бы ему автокатастрофу, например… Дешево, практично…