– Положение аховое, – подтвердил мои подозрения Волчара. – У нас часов пять-шесть спокойных осталось. Надеюсь, за это время научники успеют хоть как-то определиться. Очень не хочется в бойню ввязываться.

– Майор, вы прекрасно знаете, какое значение имеет найденное оборудование. – Я посмотрел ему в глаза. Волчара взгляд не отвел. – Я не очень хорошо разбираюсь в здешних реалиях, но от нашего задания зависит будущее не только Чернореченска, а всей планеты. И если вы свяжетесь с полковником Соломатиным, я на сто процентов уверен, что он отдаст команду на продолжение операции. Не считаясь с потерями. В случае надобности вышлет подкрепление.

– Скоро увидим, – процедил майор. – Я все прекрасно понимаю, но если дело дойдет до стрельбы… Кошмары потом вам долго будут сниться, капитан.

– Как-нибудь переживу, – пожал плечами я. – Мне это нравится не больше вашего. Но другого выхода нет. Я советую, даже настаиваю, уже сейчас поставить в известность вышестоящее начальство. Пусть озаботятся усилением заранее. Тогда не придется терять людей.

– Хорошо, – кивнул Волчара. – Полковник Соломатин предупреждал о такой возможности, и особенно настаивал на выполнении задания несмотря ни на что. Хотя, видит бог, мне этого очень не хочется. Планерка закончена, все свободны.

Оказавшись у родного «бобика», я принялся доставать Сашку расспросами:

– Саш, а чего это майор так напрягся, когда про кочевников рассказывал?

– Я ж тебе объяснял, – поморщился напарник. – Бойня будет. Избежать ее можно только одним способом: с максимально возможной скоростью свалить обратно в Чернореченск. Тогда не догонят. А так придется их всех валить.

– Да я понимаю. – Я задумчиво почесал затылок. – Но вот ты реагируешь достаточно спокойно. Я вижу, что тебе неприятно, но не до такой степени, как майору. И старлей спокойно себя ведет.

– Ага, ты тоже спокоен, как танк, – поддакнул Сашка. – А все потому, что лично мы в подобных переделках не бывали. А майору пришлось с кочевниками воевать. С тех пор он очень изменился. Полгода по психологам мотался, чуть из «мародеров» не уволился. Но как-то справился, третий год уже пошел с тех событий. Я его еще по училищу помню, практику он у нас вел. Тот майор и теперешний – два разных человека. Причем современный вариант куда угрюмей и нелюдимей старого.

Ага, обычный посттравматический синдром. Что же ему такое творить пришлось, что в психике перекос заработал? Наверняка что-то страшное. Блин, не дай бог сегодня повторится. Я хоть и давно воюю, и навидался всякого, но, если Сашке верить, придется племя под корень вырезать. С бабами, стариками, детьми. Даже думать не хочется.

– А зачем с ними вообще связываться? – выразил я недоумение. – Мы за периметром, нам ничего не грозит. Пускай беснуются снаружи, флаг, как говорится, в руки.

– Не получится отсидеться, – вздохнул Сашка. – Пробовали. Ничего хорошего из этого не вышло. Если подпустить вплотную, они в периметр прорвутся, и тогда начнется резня. В рукопашной они страшный противник. Единственный способ – расстрелять на подходе.

Система Риггос-2, планета Ахерон, База-7

6 марта 2535 года, день

– Шевелитесь, обезьяны! – ревел старшина Крохин, раздавая подзатыльники направо и налево. – Или вы хотите жить вечно?!!

Личный состав вихрем носился по опорному пункту, люди в спешке занимали места согласно боевому расписанию. Пулеметчики уже сидели в башенках, водили стволами вдоль секторов обстрела, оба бэтээра с рыком разворачивались к южной стене периметра, а автоматчики запрыгивали на стремянки и прикладывались к бойницам, оценивая обстановку. Мы с Сашкой помогали Иванову – тот снял «корд» с вертлюга и волок тушу пулемета к ближайшей «шишиге». Волчара приказал установить дополнительный пулемет на наблюдательной вышке. Мы с напарником тащили за рядовым коробки с лентами. Добравшись до места назначения, с помощью снайпера-наблюдателя закинули пулемет в гнездо, передали короба, затем на позицию забрался Иванов. Через минуту над броневым листом ограждения показалась его голова.

– Товарищи офицеры, тут место есть. Давайте ко мне кто-нибудь вторым номером. Снайпер не поможет, у него своя задача.

Мы с Сашкой переглянулись, и он отвел взгляд.

– Я не смогу, – пробормотал он. – Оттуда все будет видно, я не выдержу. Лучше на периметр пойду.

– Ладно, – кивнул я. – Только далеко не пропадай, если совсем худо будет, я тебе крикну, мое оружие принесешь.

– Лады, – обрадовался парень и тут же испарился в неизвестном направлении.

Я по лесенке забрался на вышку и пристроился рядом с Ивановым. Как оказалось, на бортиках ограждения имелись подобия вертлюга, хоть и отличавшиеся от такового в нашем «бобике». Поэтому с рук стрелять не придется. Хоть с «кордом» такой фокус проделать и возможно, но четверть центнера на весу держать и при этом умудриться попасть хоть куда-то – трюк сродни цирковому. Иванов пристроил пулемет и уже примеривался к нему, оценивая сектор обстрела. Рядом на складном стульчике устроился снайпер из «фортификаторов». Мне место тоже нашлось, хоть и с трудом.

– Готовность!!! – разнесся по расположению рык старшины.

Мы все трое не сговариваясь посмотрели в южном направлении. Метрах в трехстах от опорного пункта начинались заросли колючего кустарника, и сейчас из него выныривали десятки странно одетых фигурок, потрясавших копьями. Многие вращали в руках ременные пращи. Старые знакомые, мать их!!! Майор оказался прав, бойни не избежать. А ведь как хорошо все начиналось!

Как Волчара и предсказывал, спокойно поработать удалось около пяти часов. За это время личный состав под руководством старшины Крохина расчистил прорытый мной лаз и сумел пробиться во все остальные помещения, свободные от строительного мусора. Таких нашлось целых семь, и все они были практически под завязку забиты разнообразными комплектующими к электронике. Крохин прямо-таки сиял, когда докладывал о находках майору. Впрочем, было чем гордиться – как я понял, подобная удача последний раз улыбнулась «мародерам» лет этак пятьдесят назад. За такое количество трофеев можно было бы у Соломатина много ништяков выторговать. Теперь уже поздно, но надеюсь, что в рейтинге полезности напротив моей фамилии полковник поставит жирный плюсик. В принципе с точки зрения «мародеров» поход уже закончился весьма удачно. По всем канонам нужно грузить товар в «шишиги» и уносить ноги, но мы продолжили сидеть в опорном пункте, положившись на остроту зрения наблюдателей. А все из-за научников, которые уже пять часов кряду колдовали с телепортом. Пока они уверенно могли сказать, что основной источник питания телепорта не функционирует, жизнедеятельность системы поддерживается аварийным аккумулятором, который не вечен. С текущим уровнем энергии активировать телепорт не представлялось возможным. Для установления причины выхода из строя основного энергоконтура нужно время. Много времени.