— Привет, — она как всегда застенчиво улыбнулась и указала на доспех. — Я немного перебрала цепи, настраивая их для нового генератора. Но его пока не доставили, поэтому старый может немного капризничать.

— Разберемся, спасибо, — я привычно вскарабкался по броне и подал руку Анне. Первое время она категорически отказывалась от моей помощи, но понемногу привыкла.

— Мы сейчас довольно далеко от моря Эны и если мощности не хватит, придется подключать кабель. На площадку и арену Эна подается принудительно, поэтому без надобности из доспеха не выходи.

Генератор действительно завелся с трудом, но этого хватило, чтобы поднять доспех и вывести его к площадке. Как только мы влетели в отведенную зону, уровень генератора резко рванулся вверх и мы едва не врезались в ряд установленных доспехов. От резкого торможения я выпал из кресла, больно стукнувшись о приборную панель. Доспех с грохотом опустился на землю.

— Пристегиваться надо, — прокомментировала Анна.

Я еще раз поднял доспех, уже боле аккуратно, и поставил его на отведенное место.

— Ну что, свою долю насмешек и злобного хихиканья в спину, ты уже заработал, — подытожила она с плохо прикрытой радостью в голосе.

— Что там у вас? — на мониторе появилось изображение Роксаны. — Неполадки?

— Нет, все нормально, — заверил ее я. — Немного не рассчитал силы.

— С новичками бывает, — она посмотрела куда-то в сторону. — Все машины на площадке? Отлично. Слушайте все. Сначала хорошая новость, в связи с праздничными событиями руководством академии было принято решение провести ежегодный турнир рыцарей через три дня. Будут приглашены рыцари со всех уголков континента. По традиции студенты третьего года могут принять участие… — она сделала паузу и подождала пару минут. Скорее всего, студенты в доспехах эту новость приняли слишком радостно. Роксана продолжила. — Но к турниру будут допущены только те, кто наберет определенный минимум в управлении доспехом. Сегодня у вас единственный шанс, сдать норматив. Удачи, — старший наставник отключила связь.

— Ты раньше участвовала в турнире? — спросил я после минутной паузы.

— Один раз. Когда училась в академии. Но выбыла в первом же бою.

— Не повезло с противником?

— Что-то вроде… Хотела повторить подвиг Вики, но не смогла.

— Вика была чемпионом? — удивился я.

— Еще до того, как стала полноправным рыцарем…

— Рискнем? — я наклонился вперед, чтобы заглянуть в глаза Анне. Взгляд у нее был прищуренный, а губы плотно сжаты в узкую полоску. — Я понял. Какие там надо было сдать нормативы?

Я начал медленно разгонять генератор. Не знаю, что там говорила Рика, но меня он слушался беспрекословно.

— Первый тест по уровню преобразования энергии. Надо набрать не менее ста единиц.

— Скажи когда будет достаточно…

— Того, что ты набрал уже хватит. Дальше надо выяснить коэффициент ускорения, торможения и…

Предстоящий турнир включал в себя как одиночные битвы, так и командные схватки. Битвы в команде по три доспеха хоть и не приносили столько славы, как индивидуальные выступления, но к ним подходили более щепетильно. Тут надо было полностью доверять и знать своих напарников.

Я еще раз обвел взглядом девчонок. Все сидели с таким видом, как будто я их уже выбрал. В одной кандидатуре не сомневался никто. Диана была сильнейшей среди девчонок и этого никто не оспаривал. А вот на счет второй надо было подумать. Катрин в ближнем бою была не так опытна, как Анастасия, но зато умела держать противника на расстоянии. Анастасия, обязательно станет замечательным пилотом в будущем, но пока она слишком импульсивна. Остаются только сестры эльфийки.

— Фай, — в итоге сказал я. — Фай и Диана.

— Отлично, — кивнула Вика, одобряя мой выбор.

— Я бы с радостью взял бы вас всех, — сказал я, видя разочарование на лицах Катрин и Анастасии. — Но…

— Дима, — Катрин улыбнулась. — Твой выбор очевиден.

— Зато у меня будет шанс взять титул чемпиона, — полная энтузиазма, сказала Анастасия. — В прошлый раз я добралась до четвертьфинала. Ну а сейчас я в несколько раз сильнее.

По случаю турнира занятия в академии отменили. Да о каких занятиях можно было говорить, когда на всем острове стояла такая шумиха, как будто он готовился к военным действиям. Я все никак не мог представить, как рыцари из других стран успеют до начала турнира. Но Анна успокоила меня, сказав, что почти из любой части континента к Святой Земле было два, максимум три дня пути. В первый день все равно будет только торжественное открытие, а когда начнутся отборочные туры, подоспеют представители самых отдаленных королевств.

Наверное, я слишком рано пришел в себя. Голова раскалывалась, мысли путались, тело непослушное, ватное. Я огляделся. Небольшая комната три на три метра. Стены из крупных каменных блоков. Над деревянной дверью, оббитой металлическими полосками, горела неприятная оранжевая лампочка. От ее света все вокруг казалось оранжевым и начинало тошнить. Я сидел за небольшим столом, крепко привязанный к стулу. Я пошевелил затекшими руками и ногами, насколько позволяли путы.