К Францу мы попали в самый разгар приема посетителей. Я уж думал, придется прорываться вне очереди, но оказалось, что просителей принимали его помощники, беспокоя начальник только в самых сложных вопросах.

— Ну что, с островом уже разобрались? — спросил Франц после обмена любезностями, и только после того, как обнял Катрин.

— Да, спасибо, что подкинули лишних проблем, — кивнул я. — Кстати, об острове, мне с ним в довесок достался бывший рыцарь церкви.

— Да, я в курсе. Представительство церкви уже подсуетилось, — он нашел на столе нужный листок и продемонстрировал его нам. — Требуют вернуть им остров, взять под арест мятежную команду, в том числе бывшего епископа Надира и их рыцаря. Наглости им не занимать. Остров мы им не отдадим, вопрос решенный, и они это знают. Ну а Надира и рыцаря пусть забирают. Команда с Милости Света уже разбежалась…

— Фрацн, — я остановил его. — Насчет епископа, я ничего против не имею, а девушек, не отдам. Я решил взять их к себе на службу.

Он перевел взгляд на Катрин. Та только развела руками.

— И кто кому проблемы подкидывает? Но, дело твое. Решишь этот вопрос с Марией, я помогу. Нет, сдадим ее церкви.

— А остиария своего они вернуть не просят. Кстати, где эта сволочь? Сбежал с Атликой?

— Сбежал. Как только на горизонте появилась Горделия, бросил доспех и скрылся. Пьер сейчас на него облаву устраивает.

— Невезуха. Хотел лично оторвать ему… ноги.

— Дима, мы немного внесли коррективу в дату вашей свадьбы. Мария вчера нас сильно удивила. В общем, готовься уже через три дня стать герцогом, со всеми вытекающими отсюда обязательствами.

— Вот у вас всегда так, — рассмеялся я. — Вместо привилегий и всяческих благ, одни обязательства.

— Что поделать. Это только безграмотные люди думают, что аристократы купаются в роскоши и ничего не делают, а своими указами и запретами осложняют им жизнь. Запомни, сильнейшему достается все, в том числе и куча обязательств, — он заговорщицки улыбнулся. — Ну а если брать материальные блага, то у нас тут освободилось немного земли в центре города, две ткацкие фабрики, железная шахта и семьдесят процентов всех складов в порту. Всему этому добру крайне необходим хозяин.

— Я начинаю думать, что быть простым рыцарем мобильного доспеха не так уж и плохо…

— Одну минуту, — Франц нажал кнопу вызова своего помощника. — Карл, сейчас проводишь мастера Диму, потом зайдешь ко мне.

— Будет исполнено, — Карл кивнул и его изображение пропало.

— Личная охрана королевы, как и на острове, подчиняется капитану Оливеру, так что в любую часть замка доступ у тебя свободный. Карл поможет тебе не заблудиться.

— А тайных ходов у вас тут нет? Жаль, — вздохнул Дима и вышел, как только в помещение заглянул юный помощник Франца.

— Вы как? — уточнила Катрин у Элоны. — После обеда у Димы встреча с Горделией в гарнизоне рыцарей.

— Встретимся там, — сказала Элона, выходя из кабинета. Фай склонила голову, извиняясь за поведение принцессы, и поспешила следом.

— Удалось поговорить с ней? — Франц кивнул в сторону двери.

— Да. Она все понимает, но ее упрямство выводит меня из себя.

— А что по поводу Майи?

— Дима согласился, чтобы она занималась его делами. Только просил… Ох, — Катрин стукнула себя по лбу. — Как же я сразу не подумала. Он просил, чтобы она этим и ограничилась. Дескать, прислуга ему не нужна.

— Не понял? — Франц перевел взгляд на Майю. — Я вас, о чем просил? Постоянно находится рядом с ним, так? До свадьбы с Марией ни один волос не должен упасть с его головы.

— Простите, это моя вина, — Майя опустила голову.

— Да какая разница, кто виноват, — рассержено сказал он. — Завтра в Сольвию прибывает Серьницу. Делегацию от Шурифон возглавляет лично Джад. Если они узнают о том, что Диме угрожает опасность, как думаете, чем это закончится? В самом лучшем случае полной потерей доверия к нам. Среди тех, кто поддерживал Ротерби, слишком много желающих разрушить новый союз крупнейших королевств на континенте. И не забывайте о гильдии убийц. Вы видели письмо. Делайте что хотите, но от Димы ни на шаг!

— И я должен следовать по стопам отца, чтобы трудиться на благо королевства, — говорил Карл. Молодой парень, пятнадцати лет, родившийся в семье потомственных министров, болтал без умолку. — Работать помощником у мастера Франца, хорошая практика, чтобы познакомиться с работой министерства. Еще до того, Как отправиться на войну, он возложил на меня огромную ответственность принимать часть посетителей из рабочего класса. По его словам, только так можно понять, нужды народа.

Я уже хотел было спросить, какие нужды у народа были перед министерством обороны, если воинскую повинность отменили еще пару сотен лет назад, но мы дошли до пропускного пункта в правое крыло замка. Я бы даже сказал, "наконец, дошли".