Энн ожидала ее, и, увидев ее маленькую фигурку в кресле-каталке, Линда почувствовала прилив нежности к девочке. И эта любовь, усиленная чувством к Оскару, еще более утвердила ее в мысли, что девочка должна ходить и жить нормальной жизнью.

Однако за все надо платить, Линда должна отбросить в сторону эмоции ради успеха в лечении своей пациентки. Если она не заставит девочку преодолеть болевой барьер, то Энн никогда не встанет на ноги.

— Итак, — сказала она бодро. — Начнем?

Девочка смотрела настороженно.

— Мне будет больно?

Линда стала рядом с креслом.

— Да, — сказала она мягко, — будет немного больно. Но ты же храбрая, и скоро наступит день, когда ты сможешь играть и бегать, как другие дети.

— Но я не хочу, чтобы было больно, — закапризничала девочка, отпрянув от нее.

— Я знаю, дорогая. Знаю. — Линда подумала с минуту. — Помнишь, однажды я тебе рассказывала, что тоже побывала в аварии.

Энн кивнула.

— И тоже была в кресле-каталке и не могла ходить долгое время. Я по-прежнему оставалась бы в таком положении, если бы такой же врач, как я сейчас, не помог мне встать на ноги.

— Это было больно?

Линда кивнула.

— Очень больно?

— Иногда — да. Но ты знаешь, Энн, есть одна забавная вещь: когда ты лечишься — тебе трудно, но когда потом выздоравливаешь, то полностью забываешь о неприятных ощущениях, возникавших при лечении. Теперь ты попытаешься начать ходить. Обещаю, что мы все прекратим, если ты больше не сможешь терпеть. А когда тебе будет очень больно, ты попробуй представить себя бегающей и играющей.

— Хорошо, — охотно согласилась Энн. — Попробую.

— Ты уже можешь стоять сама. И это большое достижение для тебя.

Линда взяла под руки девочку и сняла ее с кресла.

— Ты будешь держаться за край стола, чтобы иметь некоторую опору.

Она перенесла ее к столу и осторожно поставила на ноги. Энн схватилась за стол, как если бы ее жизнь зависела от него.

— Отлично, — сказала Линда. — Теперь попробуй сделать шаг. Давай, ты можешь сделать это.

Энн робко поставила одну ногу впереди. Затем медленно перенесла вес тела на нее, вцепившись руками в стол.

— Хорошо, — Линда старалась подбодрить девочку. — Ты делаешь все великолепно. Теперь сделай шаг.

Энн бросила боязливый взгляд.

— Я не могу.

— Ты можешь, — твердо ответила Линда. — Я хочу, чтобы ты держалась за стол не так сильно.

Наконец очень осторожно Энн сделала шаг и подарила Линде победную улыбку.

— Я сделала это! — закричала она.

— Да, но это ты делала и раньше. Теперь попробуй без поддержки. Только двигайся осторожно и равномерно распределяй вес.

Энн закусила губы, напряженно наморщив лоб. Медленно она поставила ногу на несколько дюймов вперед. И тут же, вскрикнув от боли и закачавшись, снова схватилась за край стола.

— Все хорошо, Энн. Теперь другой ногой. Давай же.

— Я не могу, — захныкала девочка.

— Ты можешь. Ты обязана попытаться.

Слезы наворачивались на глаза Энн, ее лицо было искажено страхом. Сердце Линды сжималось от вида страданий девочки, но она знала, что необходимо продолжать занятие.

— Сделай это, Энн, — сказала она настойчиво. — Ты уже можешь одной ногой, сделай это другой.

— Но это больно, — жалобно ответила девочка.

— Я знаю это, но я уже объясняла…

Вдруг раздался громкий командный голос:

— Что все это значит?

Линда повернулась и увидела Оскара, стоящего в дверях. Его лицо было серым, челюсти сжаты, глаза смотрели с негодованием. Он решительно подошел к девочке и протянул к ней руки. Линда загородила ее. Затем холодно взглянула на него и жестко сказала:

— Я хочу, чтобы вы нас сейчас же оставили.

— Будь я проклят, если это сделаю, — резко ответил он. — Посмотрите на ребенка. Она в ужасе от вас. Это же садизм.

— Оскар, вы должны позволить мне продолжить. Если вы не оставите нас сию же минуту, то, клянусь вам, я упакую вещи и уеду из этого дома немедленно.

Их глаза встретились. Они напряженно смотрели друг на друга в течение нескольких секунд. Затем мужчина быстро повернулся и вышел из комнаты.