Радар — это приспособление для обнаружения на большом расстоянии объектов на море и в воздухе — айсбергов, надводных кораблей, самолетов. Радар намного превосходит человеческие возможности и прозван «всевидящим глазом».

Сонар — приспособление для обнаружения объектов в глубине моря: подводных препятствий, подводных лодок. Его можно сравнить со сверхчутким ухом.

Радар и сонар испускают импульсы, похожие на радиоволны, и ловят отразившееся от объекта эхо. Этот луч возвращается к пославшему его кораблю и регистрируется, как отметка на экране радара или характерный звонок в наушниках сонара.

Сонар можно считать дальним потомком первых гидрофонов и двоюродным братом британского асдика. Он появился на кораблях американского флота перед началом Второй Мировой войны. Так как этот прибор предназначался для обнаружения подводных лодок, разумеется, его начали ставить на эсминцы. Все американские эсминцы получили его, и как он действует, мы расскажем в одной из следующих глав.

Эффект отражения радиоволн был открыт в лаборатории военно-морской авиации в Анакосте в 1922 году. Это открытие привело к созданию радара. Получив информацию об американских экспериментах, англичане начали свои собственные разработки. Англичане и американцы создали свои радары одновременно. Первые радары использовались для обнаружения вражеских самолетов и во многом помогли англичанам выиграть Битву за Британию. Морские поисковые радары в то время существовали только в экспериментальных моделях.

Первый американский морской радар вышел в море в апреле 1937 года на эсминце «Лири». В то время он считался особо секретной новинкой.

В декабре 1938 года линкор «Нью Йорк» был оснащен радаром, созданным исследовательской лабораторией ВМФ. Линкор «Техас» получил радар в январе 1939 года. До конца 1940 года радары получили 6 американских кораблей: линкор «Калифорния», крейсера «Честер», «Чикаго», «Пенсакола», «Нортгемптон», авианосец «Йорктаун». Но к осени 1941 года «диванные пружины» уже торчали на всех мачтах. Американские эсминцы также их получили. Эсминец «Лири» стал первым еще один раз, когда первым в американской истории установил радиолокационный контакт с германской подводной лодкой. Это произошло 19 ноября 1941 года. Но только к лету 1942 года все корабли флота получили ту или иную модель радара. Усовершенствованный радар модели SG предназначался для обнаружения кораблей и поступил на вооружение лишь осенью 1942 года. Эсминец, получивший поисковый радар в 1941 году, мог считать себя настоящим счастливчиком.

Влияние радара на морскую войну можно сравнить лишь с влиянием первых пушек на военную тактику. Вражеский корабль или самолет больше не мог подкрасться незаметно ни темной ночью, ни в густом тумане. Подводная лодка больше не могла торчать на поверхности, надеясь, что темнота или солнечные блики не позволят ее обнаружить.

Используя радар, эсминцы могли производить поиск на расстоянии многих миль, больше не уповая на видимость 20–20 и мощные бинокли. В качестве кораблей радиолокационного дозора эсминцы обнаруживали вражеские самолеты, несмотря на облачность, на расстояниях, многократно превышающих возможности человеческого глаза. Так как отметка на фосфоресцирующем экране указывала расстояние до цели и ее пеленг, радар стал ключевым элементом систем управления огнем. И радар был совершенно незаменим для навигационных целей.

Если не считать атомную бомбу, радар следует назвать самым потрясающим изобретением периода Второй Мировой войны.

Появление радиотелефона, создание радара и других систем обнаружения привело к возникновению новой проблемы — точного отображения боевой обстановки. Самая разнообразная информация поступала буквально со всех сторон, с самых различных приборов, поэтому командира корабля могло просто захлестнуть этим потоком. Стала совершенно очевидной необходимость создания координационного центра, способного остановить эту лавину. Чтобы собирать, оценивать и сортировать информацию, все данные, непрерывно поступающие по радио, от наблюдателей, с радара и сонара, требовался специальный «мозг». В результате в начале войны появился Боевой информационный центр.

БИЦ не был механическим мозгом, хотя располагал множеством переключателей, вычислителей и других механизмов. Это было просто агентство по сбору и оценке поступающей информации, ставящее все детали на свои места в общей тактической картине. БИЦ передавал необходимые сведения на боевые посты и соседние корабли.

Поступило сообщение от оператора радара: «Цель на дистанции 10000 ярдов прямо по курсу!» Через пару секунд приходит сообщение по УКВ от соседнего эсминца: «Вражеская подводная лодка по правому борту!» Одновременно командир эскадры приказывает изменить курс, скажем, повернуть вправо. После этого радар воздушного обнаружения засекает вражеские самолеты, приближающиеся сзади. И чтобы еще больше запутать ситуацию, представим, что эти сведения получает эсминец, который в составе оперативной группы готовится вступить в бой с вражеской эскадрой. В пределах прямой видимости находится дюжина кораблей, американских и союзников. Еще одна группа видна на экране радара. Как проследить за перемещениями своих кораблей, определить, что за цель появилась впереди, как уклониться от самолетов — все это задача корабельного БИЦ. Именно он должен навести порядок в этом хаосе и передать отфильтрованную информацию командиру и старшему артиллеристу.

Поэтому Боевой информационный центр можно сравнить с полевым штабом, который получает и обрабатывает сотни донесений, формирует общую картину стремительно меняющейся боевой ситуации и отдает приказы различным частям.

На эсминцах в качестве БИЦ сначала использовали штурманскую рубку. Потом, когда появился настоящий Боевой информационный центр, ему потребовалось больше места, поэтому БИЦ разместили в отдельном отсеке. В центре работала группа офицеров и матросов, специально подготовленных к таким сложным обязанностям. Размеры и состав команды не были одинаковыми на разных кораблях, как и комплект оборудования. За работу БИЦ отвечал старший помощник командира.

Когда начальник штаба ВМФ адмирал Леги в сентябре 1938 года объявил о формировании Атлантической эскадры, американский миноносный флот еще не завершил обновление корабельного состава. Имелись примерно 40 эсминцев типов «Бенхэм», «Симс», «Бенсон», «Бристоль», «Портер», «Крейвен» и «Мэхен». Однако основными кораблями все еще оставались старые четырехтрубники. К лету 1939 года Атлантическая эскадра состояла из 10-го, 21-го, 25-го, 30-го, 31-го и 32-го дивизионов, всего примерно 40 кораблей. Около 50 эсминцев Тихоокеанского флота базировались в Пирл-Харборе. Эскадра старичков служила в составе Азиатского флота на Филиппинах. В Норфолке, Ньюпорте и других базах несколько новых эсминцев готовились к пробным плаваниям.