— Я хотел лично увидеть фюрера, — заявил он.

Сотрудники обменялись понимающими взглядами. Не важно, был ли этот человек ненормальным, но налицо был факт шпионажа, а возможно, новая попытка покушения на жизнь фюрера. В любом случае его было необходимо задержать до дальнейшего выяснения всех обстоятельств дела. Маркони отправили в тюрьму, а его документы — в службу безопасности.

В Шлосс-Лаберс, к удивлению Швенда, к нему неожиданно приехал Лаваль. Как обычный курьер, он отчитался за продажу последней партии двухсот пятидесяти тысяч фальшивых фунтов стерлингов, за всю сумму до последнего пенни. Партнеры откровенно обсудили сложившееся положение на фронтах. Швенд считал, что война союзников с японцами на Дальнем Востоке продлится еще довольно долго. Надеясь сохранить свои позиции в этом регионе, он спросил у Лаваля, намерен ли тот эвакуироваться вместе с немцами, когда они уйдут из Парижа, как это вскоре ожидалось.

— Я мог бы легко организовать для вас это.

— Что, снова в Германию? — вскричал Лаваль с улыбкой.

Швенд возразил:

— Не относитесь к этому так легкомысленно. Вы являетесь носителем секретов. И вы прекрасно знаете, что того, кому известны секреты, не оставляют на территории, захваченной противником.

Лаваль криво ухмыльнулся и красноречивым жестом скрестил пальцы на горле.

— Так я и знал, — заметил он с насмешливым удивлением, — так я и знал.

В Будапеште Хольтен был поставлен в тупик, получив дело Маркони, которое с каждым днем становилось все более объемистым. Когда он прочитал, что у арестованного были подлинные немецкие документы, Хольтен понял, где кроется разгадка. Он позвонил Швенду, а тот, в свою очередь, связался со своими людьми в Милане. Там ему сообщили, что Маркони был мелким функционером в операции «Бернхард», который «таинственным образом исчез». Информацию передали Хольтену. Тот позвонил в Инсбрук, там Маркони освободили и выдворили обратно в Милан. На перроне его уже дожидалась Нерина.

— Твой руководитель ждет тебя, — сообщила она. — Делай наше дело вместе с ним, и мы разбогатеем.

Руководитель Маркони действительно хотел знать причину исчезновения молодого человека. Сначала Маркони не желал ничего говорить, но потом был вынужден признаться:

— Я хотел добиться личной встречи с фюрером.

— Ты? Увидеть фюрера? Но зачем?

И снова Маркони заставили признаться:

— Я кое-что изобрел. — После того как на него надавили еще, он добавил: — С помощью этого можно выиграть войну, не теряя жизни солдат.

Эти заявления пробудили любопытство у шефа Маркони. Что это за изобретение, которое может помочь выиграть войну? Нерина не зря полночи учила Маркони, как ему следует подавать информацию. Шеф был впечатлен, он обещал познакомить изобретателя со своими друзьями, офицерами немецкого военного флота, которые проходили службу в Северной Италии.

Когда назначенная встреча состоялась, Маркони, снова следуя инструкциям, полученным от Нерины, сначала говорил очень неохотно.

Когда он, наконец, согласился подробно рассказать об изобретении, его шефа не допустили к обсуждению предмета. Наедине с немецкими офицерами Маркони самоуверенным тоном описал свое супероружие и изобразил его на простейшем чертеже. Он скромно пояснил, что сумел использовать доселе никому не известные космические лучи. Он может направлять эти лучи на склады с боеприпасами, которые в результате будут детонировать. Лучи способны действовать на большом расстоянии, поэтому они являются достаточно мощным оружием для того, чтобы выиграть эту войну. Маркони настолько живо описывал результаты применения своего изобретения, что один из офицеров спросил:

— Когда мы сможем провести реальные испытания?

— Когда вам будет угодно. Но только при условии, что вы поможете мне помочь разрешить две небольшие проблемы.

— Какие проблемы?

— Необходимо доставить сюда мое оборудование.

— Это не проблема.

— И еще мне недостает одного или двух материалов.

— О каких материалах идет речь?

— Пусть эти детали вас не волнуют, — Тесоро дружелюбно улыбнулся, — речь идет о чисто технических вопросах.

Морские офицеры заявили, что должны проконсультироваться с Берлином, и попросили Маркони составить отчет, что он тут же и сделал. Он потребовал доставить ему некоторую довольно редкую аппаратуру, а также значительное количество золота и платины.

Пока доклад Маркони совершал медленное путешествие по бюрократической лестнице Германии, в Италии Маркони с Нериной проводили время в свое удовольствие. По его настоянию морские офицеры сообщили об изобретении Муссолини и главе немецкой администрации в Италии генералу СС Вольфу. Муссолини воспринял новость довольно вяло, зато Вольф сразу же преисполнился энтузиазмом и доложил о новом изобретении своему непосредственному начальнику Гиммлеру. Он сообщал, что намерен немедленно приступить к испытаниям. Гиммлер сразу же навел справки и тут же испытал шок. Доклад Маркони попал на адрес «полевой почты 8000», и эксперты этого учреждения, к большому разочарованию Гиммлера, посчитали изобретение бесполезным. По их мнению, оно не стоило того, чтобы тратить на него ценные металлы и использовать дорогостоящее оборудование.

— Краткость — сестра таланта! — воскликнул Гиммлер. — Отправьте этих специалистов в Верону.

Однако с этим возникла некоторая задержка.

В это время в другом районе Берлина Кальтенбруннер приказал Крюгеру подумать о том, чтобы начать изготовление долларов. Сам Крюгер полагал, что на последнем этапе войны идея была абсурдной, тем не менее он отдал соответствующие распоряжения. В полицейские участки ушли ориентировки на людей, промышлявших подделкой долларов, причем тех, кто делал это хорошо. Крюгеру не нужны были плохие работники.