Наконец он отсоединил микрофон, пожал журналистке руку и ищущим взглядом окинул студию.

— Эрин? — позвал он, заставив ее сердце подпрыгнуть.

Она помахала, и он заметил ее. Бросив ей понятную только им двоим улыбку, он подошел к девушке.

— Я проголодался после этой схватки с дьяволом, — прошептал он ей на ухо. — Чикагские хот-доги или пицца?

— Что насчет охраны?

— Завтра утром, — сказал он, и она почувствовала, как внутри нее начали тикать часы. — У нас есть еще одна ночь без армии соглядатаев. И я не собираюсь тратить ее впустую, — пообещал он.

Эрин и Дэниел не теряли ни одной минуты этого дня и ночи. Они захватили с собой чикагские хот-доги, и Дэниел кормил Эрин самым дерзким и соблазнительным способом, который она могла только себе представить. Еда, однако, была скоро забыта, и они уже жадно упивались друг другом.

Встав рано утром, Дэниел быстро затащил ее в душ и столь же быстро они оттуда вышли, после чего, отправились на короткую прогулку вместе с Джорданом.

— Такой солнечный день, — сказал он, идя с ней под руку по тротуару.

— Солнечный, но холодный день, — заметила Эрин.

— Я тебя согрею, — пообещал он, остановился и поцеловал ее.

— Ты будешь слишком занят, чтобы согревать меня, — сказала она мягко. — Слишком много встреч сегодня.

— У меня всегда будет время, чтобы согреть тебя, Эрин. Не забывай об этом, — он взял ее руку, и они пошли дальне.

Они только повернули за угол, как Эрин услышала звук, похожий на выхлоп машины. Что-то пролетело совсем близко, и окно прямо над ними разлетелось на тысячи осколков. Пораженная, она посмотрела наверх.

— Ложись! — закричал Дэниел, прижимая ее к земле, когда раздался еще один выстрел. Она услышала визг колес на мостовой и увидела, как быстро уезжает черная машина.

Страх окатил ее словно ледяной водой. Она схватила Дэниела:

— Дэниел? Дэниел? — Он не ответил на ее крик, и ее сердце остановилось. Она взглянула на любимое лицо и едва не упала в обморок, увидев, что его лоб залит кровью.

Несколько часов спустя, после того как сотрудники чикагского отделения полиции тщательно опросили Дэниела и Эрин, а сотрудники корпорации Коннелли провели закрытое совещание с полицейскими, официальный алтарийский охранник уже стоял у дверей квартиры Дэниела.

Дэниел встретил встревоженный взгляд Эрин и успокаивающе положил руку ей на плечо.

— Пуля едва задела мой лоб.

— Ты истекал кровью. Ты был ранен, — сказала Эрин чуть раздраженно.

— Тебя тоже могли ранить, — он обнял ее.

— Ты спас мою жизнь, — из ее глаз хлынули слезы. — Никогда еще я не была так напугана. — Что, если бы в него попали? Что, если бы она действительно потеряла его? Даже зная, что он никогда не будет принадлежать ей, Эрйн не могла вынести мысли о его смерти.

Ее охватила дрожь. Дэниел чуть отстранился и нахмурился.

— Ты вся дрожишь. Хватит! С тобой все в порядке и со мной тоже, — выражение его лица изменилось. — И, кроме того, было решено, что мы с тобой отправляемся в Алтарию завтра.

— Кто это решил? Охрана? — Эрин пыталась поймать его взгляд.

— Охрана, сотрудники нашей корпорации и я. Пора уже переходить к следующему этапу. Я мог бы, конечно, сделать вид, что эта стрельба из автомобиля была случайной, но… — он отошел, качая головой.

— Но ведь это не случайно, вчера вечером по всему миру показывали твое интервью, а сегодня среди бела дня в тебя стреляли.

Он медленно кивнул.

— По какой-то причине кто-то не хочет, чтобы я был королем.

Ее сердце екнуло. Неужели это ее отец? Нет, вряд ли он способен на такое.

Эрин покачала головой.

— Тебя могли убить. Это никак не повлияло на твое решение стать королем?

— Нет, — сказал он, и она увидела решимость в его взгляде. — Более того, сейчас я, как никогда, уверен в своем решении. Некоторые люди говорили мне, что это малосодержательное занятие и что король нужен лишь как украшение. Что королевская должность не дает никакой реальной власти. Никакой возможности что-либо изменить. Но если нет никакой реальной власти, зачем кому-то убивать меня?

На следующий день Эрин присоединилась к Дэниелу и нескольким официальным охранникам на чартерном самолете, вылетавшем в Алтарию. Она не представляла себе, что произойдет, когда они прилетят на остров, была уверена лишь в одном: их с Дэниелом отношения резко изменятся.

Чтобы не создавать шума, они, как и планировалось, приземлились поздно ночью. Однако о прибытии Дэниела стало известно, и перед аэропортом их ждала толпа народа и несколько автомобилей с официальными лицами. Люди махали транспарантами и приветственно кричали.