— Келли, вы как-то упоминали, что в вашей жизни тоже были тяжелые времена. Я о вас почти ничего не знаю. Расскажите мне вашу историю.

— По сравнению с тем, что приключилось с вами, мои проблемы — это пустяки. Зря я вообще о них упомянула.

Он сжал ее руку:

— Прошу вас, Келли. Вы упоминали, что когда-то у вас была дружная семья.

— Да. — Она сделала паузу. — У меня было замечательное детство. Правда, иногда я об этом забываю.

— Почему?

— Потому что моя семья развалилась.

Оказывается, у них есть кое-что общее.

— Но как же ваши братья и племянники с племянницами?

Она кивнула:

— Я вижусь с ними на Рождество и День благодарения. В остальное время года они забывают о моем существовании.

Его лицо выражало удивление и потрясение.

— Келли, я не знал…

— Джо, не нужно меня жалеть. Правда. Мои братья — молодые специалисты. У обоих есть жены и маленькие дети. Оба живут полной, интересной жизнью, в которой мне нет места.

Джо пришел в замешательство.

— Что произошло с вашими родителями?

— Мама умерла, когда мне было восемнадцать. До этого у меня была счастливая семья. Мама нас всех сплачивала. Она была моей лучшей подругой. Ее смерть стала для меня тяжелым ударом. Я несколько месяцев находилась в прострации. — Келли до сих пор очень тосковала по матери.

— А ваш отец?

— Мой отец… — Глубоко вдохнув, она вспомнила, как после смерти матери поклялась себе, что будет заботиться о нем до конца жизни. Каково же было ее потрясение, когда ее импозантный отец нашел утешение с легкомысленной молодой женщиной, которая носила яркие обтягивающие топы и кожаные шорты! — Мой шестидесятилетний отец женился на женщине вдвое моложе его, которая делает вид, будто меня не существует, — ответила она, даже не пытаясь скрыть чувство горечи. — Они живут во Флориде. Мы не общаемся.

— Мне жаль.

Джо смотрел на нее как на незнакомого человека. До сих пор он представлял ее себе образцовой дочерью из хорошей семьи, где все друг друга любили и заботились друг о друге. Он думал, что у нее было все то, чего не было у него: куча подарков на Рождество, огромная индейка на День благодарения. Неожиданно выяснилось, что она так же одинока, как и он. Какое открытие. Джо не мог поверить своим ушам.

Где, в конце концов, в этом мире счастье? Может, каждый должен сотворить его для себя сам?

— Вот видите, мы с вами похожи, — произнесла она с задумчивой улыбкой. — У нас обоих были замечательные семьи, но мы их потеряли.

— Поэтому нам нужно постараться, чтобы следующее поколение было счастливее нас, — сказал Джо, все еще держа ее за руку.

Келли улыбнулась ему. Он собирался ее поцеловать, и она была к этому готова. Точнее, не могла дождаться.

— Вы все правильно поняли.

— Нам обоим нужно постараться и найти себе хорошую пару. — Его ладонь легла на ее щеку.

У Келли перехватило дыхание.

— Разумеется, для вас это не будет проблемой, — заметила она.

— О чем вы говорите? — спросил он, запуская пальцы в ее волосы.

Келли усмехнулась:

— Вы относитесь к тому типу мужчин, от которых женщины теряют голову.

— Правда? — Он привлек ее ближе к себе.

Келли оттолкнула его руку.

— Я отказываюсь терять голову, — заявила она, но это прозвучало не очень убедительно.

В его глазах зажглись огоньки веселья.

— Значит, вы не собираетесь поддаваться моим чарам?

— Можно сказать и так. Я не собираюсь тешить ваше мужское самолюбие больше, чем нужно.

Джо поцеловал ее в губы, затем отстранился и посмотрел на нее:

— По крайней мере, вы признаете, что оно нуждается в небольшой подпитке.

— Ха! — Келли закатила глаза. — Напротив, я считаю, что его нужно посадить на строгую диету. — Она улыбнулась — Возможно, несколько порций горькой правды помогут умерить его аппетит.

— Горькой правды? — Он потянулся к ней, чтобы обнять. — И вы тот человек, который мне их даст. Верно?

— Почему нет? — с вызовом ответила Келли.

Джо посмотрел на нее с притворной беспомощностью:

— Что я могу поделать, если нравлюсь женщинам?

Келли попыталась высвободиться из его объятий, но ей это не удалось.

— Стать менее доступным. Избавиться от похотливой улыбочки.

— Какой еще улыбочки? — возмутился он.

— Вот этой. — Она постучала по его губам указательным пальцем.

— Вы имеете в виду эту? — Приблизившись, Джо накрыл ее губы в страстном поцелуе. — Видите? — прошептал он, слегка отстранившись. — Я так хорош, что женщины не могут устоять перед соблазном и целуют меня.