Зазвонивший телефон оторвал ее от размышлений. Аннелиз осознала, что в комнате царит полумрак. Она не стала отвечать на звонок, дождавшись, пока включится автоответчик. Это явно звонит Стив, чтобы проверить, вернулась ли она.

Он мог в любой момент постучать в ее дверь. Нельзя представать перед ним в таком виде, даже если она и не слишком рада его видеть. Оттолкнувшись от стены, Аннелиз побрела в спальню.

Следовало куда-нибудь уйти до того, как Стив узнает о ее возвращении. Открыв гардероб, Аннелиз вынула черно-голубое шелковое платье, надела его, затем обулась в золотистые туфли на высоких каблуках и взяла сумочку.

Аннелиз решила не садиться за руль, а прогуляться. Через десять минут она смешалась с толпой на Кавилль-авеню. Зайдя в первый попавшийся бар, где было мало народу, она уселась за барную стойку и заказала бокал шардоне.

Час спустя Аннелиз обменивалась впечатлениями о путешествии с Симон из Сиднея и болтала с официанткой, которая также работала по ночам танцовщицей. Потом какой-то милый парень по имени Рэнди и безупречный джентльмен, назвавшийся агентом из Сан-Франсиско, угостили Аннелиз коктейлем.

После этого ей стало немного дурно, у нее закружилась голова. Когда она услышала, что звонит ее сотовый телефон, сразу же ответила на звонок.

— Где тебя носит? — услышала она в телефонной трубке знакомое рявканье.

— Стив, — пролепетала она и слегка перемешала свой сине-зеленый коктейль.

— Ты слушала сообщения, которые я тебе оставлял? Я звонил тебе шесть раз. У нас заказан столик в ресторане, — резко выговаривал ей он.

— Я в баре… Я не слышала телефон. Я и не знала, что мы…

— В баре?! Ты одна?

— А ты? — нахально парировала она заплетающимся языком.

— Где этот бар? — он медленно проговаривал каждое слово.

— На Кавилль-авеню, — Аннелиз поискала глазами Рэнди, но тот уже сидел в компании каких-то парней. Он кивнул ей, улыбнулся и отвернулся, отчего сразу показался Аннелиз не таким милым.

— Как называется бар?

— Не запомнила… — она посмотрела на вход, который теперь казался ей невероятно далеким. — На нем такие неоновые огоньки… и зеленый бокал для коктейля…

— Сиди на месте! Никуда не уходи!

Стив закончил разговор, и Аннелиз медленно вздохнула, чтобы успокоиться. Однако это не помогло. Ей казалось, что мир вокруг нее вращается сам по себе.

Стив положил телефон в карман и рванул на Кавилль-авеню. Что за безответственная девчонка эта Аннелиз! Ему следовало сразу уехать в Брисбен и заняться работой. А теперь вот приходится нянчиться с девушкой, которая никак не хочет взрослеть.

Он заметил вывеску на баре, подходящую по описанию на ту, о которой говорила Аннелиз, и вошел внутрь. Она восседала за барной стойкой, одетая в черно-голубое шелковое платье с рукавами-буфами и невероятно короткой юбкой, представляя всеобщему обозрению красивые ноги. Аннелиз была очень бледна. Значит, придется возвращаться на такси.

Стив подавил желание обнять ее и утешить.

Повернувшись, Аннелиз уставилась на него в упор, и он сразу обо всем забыл. Попроси она сейчас у него прощения, простил бы за все на свете.

— Стив? — Она едва заметно улыбнулась.

— Принцесса? — поддразнил он ее и рукой указал на дверь. — Экипаж подан!

Когда он подошел к ней, Аннелиз прижалась к нему и положила голову ему на плечо. Потом вздохнула и обняла его руками за шею.

— Я так рада, что ты пришел, — прошептала она, слезла со стула и прижалась к нему сильнее. — Отвези меня домой, пожалуйста.

Поймав такси, Стив усадил в него Аннелиз и уселся рядом. Она положила голову ему на плечо, и он снова почувствовал аромат ее духов. Аннелиз теперь явно не сможет собрать вещи и перебраться в отель, номер в котором Стив забронировал для себя и нее. Хотя Маркусу во время недавнего телефонного разговора Стив сказал, что они обязательно переберутся в отель сегодня же.

— Я знаю, где вы сейчас находитесь, Стив, — говорил Маркус. — Она не знает о том, что мне известна причина, по которой она уехала, однако у нее есть полное право действовать так, как она действует. Я виноват перед ней. Она сама должна тебе обо всем рассказать, я не имею на это права. Ты не представляешь, как я благодарен тебе за то, что ты рядом с ней. Мне намного спокойнее.

Итак, похоже, что у Стива появилось еще одно обязательство. Он наконец узнал о причинах такого поведения Аннелиз, и ему стало легче. Она не была бессердечной и эгоистичной девчонкой. У нее действительно была причина для того, чтобы так себя вести. Только вот зачем прилюдно напиваться?

Несколько мгновений спустя Стив стоял у двери квартиры Аннелиз, поддерживая ее, будто матерчатую куклу. Она с трудом стояла на ногах.

— Где твой ключ?

Стив чуть приоткрыл ее сумочку и принялся нащупывать ключ. Наконец оба оказались в квартире.