Стив кивнул:

— Я сделаю пару телефонных звонков.

Стив стоял на балконе номера люкс с двумя спальнями в роскошном отеле «Круг козерога». Роскошь была явной отличительной особенностью этого отеля. Здесь угождали каждой прихоти постояльцев. Аннелиз могла ходить за покупками, плавать, кушать, посещать салоны красоты и спа-центры, не выходя за пределы отеля.

Сейчас Аннелиз находилась на спа-процедурах, а Стив был в номере в одиночестве, греясь на балконе на солнышке. Он заметил себе, что будь он в номере люкс с любой другой женщиной, то пошел бы на спа-процедуры вместе с ней.

Кстати, с кем он проводил пасхальные выходные в Сиднее: с Сэнди или Сьюзи? Отличный тогда им достался отель. Четыре дня наслаждения едой, хорошим вином и безудержным сексом.

С тех пор Стив больше ни разу не встречался с Сэнди или Сьюзи.

Для него подобное времяпрепровождение, без обязательств с обеих сторон, было единственно приемлемым. Только так можно гарантированно избежать душевных страданий. Стив снова подумал об Аннелиз. Незачем отрицать, что его давно влечет к этой женщине, а уж после сегодняшнего поцелуя он явно не сможет ее забыть.

Стив посмотрел на океан, сверкающий под солнцем.

Что же делать? Возможно, ему все-таки удастся забыть об Аннелиз Даффилд. Но разве он хочет ее забыть? При одном воспоминании о ней его охватывает сильнейшее желание, а сердце начинает учащенно биться.

Он покачал головой и шлепнул ладонью по металлическому ограждению балкона. Позабыть о такой женщине нелегко. Аннелиз пробудила в Стиве такие чувства, о существовании которых он не догадывался вот уже восемь лет. А Стив не хотел больше испытывать этих чувств и страдать.

Во рту у него пересохло, и он отпил содовой. Стив вспомнил Кэтлин — полноватую блондинку с озорными голубыми глазами, — которую ему хотелось оберегать от всех невзгод на свете. Она принадлежала к той категории женщин, которых не хочется от себя отпускать ни на минуту. Которые ассоциируются с домом и семьей. Стив поверил во все это, несмотря на то, что его собственная мать однажды бросила мужа и детей ради богача.

Кэтлин была совсем не похожа на мать Стива. Они жили небогато, но радовались тому, что вместе. Стив фыркнул. Как же он мог тогда в это верить? Он с силой сжал пальцами банку с содовой, и вода пролилась ему на руку, вызывая прилив гнева. То, что совершила Кэтлин, по-прежнему мучает его. Вытерев руку, он присел в стоящее рядом кресло. Иногда жизнь так утомительна!

Однако не все так плохо. У него есть сестра. После смерти отца это единственный родной человек. Иногда Стив задавался вопросом, не слишком ли опекает Сидни, однако ничего поделать с собой не мог. Он большую часть жизни заботился о своей младшей сестре и именно поэтому не продал старый семейный особняк, где она чувствовала себя увереннее. Этот дом давал ей ощущение семьи, которая, похоже, уже ничего не значит в этом обезумевшем мире.

Глубоко вздохнув, Стив напомнил себе, что жена и дети приносят много проблем, поэтому брак не входит в его планы.

Но его планы показались ему не слишком правильными, как только на балконе появилась босая Аннелиз, одетая в ярко-желтое платье. Ее рыжие волосы отливали на солнце, а к вискам прилипли влажные прядки.

Аннелиз была совсем не похожа на Кэтлин. Высокая, рыжеволосая и стройная, как веточка ивы. Ее глаза не казались озорными, но сводили с ума. Стив опять никак не мог совладать с охватившими его ощущениями, отчего запаниковал.

— Я не знала, что ты здесь, — неуверенно проговорила она.

— Присоединяйся ко мне!

— Думаю, что присоединюсь. Мне не помешает немного позагорать, — произнесла она и улеглась на шезлонг.

Стив приказывал себе не смотреть на нее, однако тщетно.

— Наслаждаешься жизнью? — спросил он с прежней насмешливостью в голосе и тут же счел себя негодяем за то, что выплескивает на Аннелиз свое дурное настроение.

Аннелиз либо проигнорировала, либо просто не заметила его язвительности, потому что улыбнулась. И внезапно Стиву показалось, что солнце светит немного ярче. Несмотря ни на что, ему захотелось улыбнуться в ответ, что он и сделал.

Ему не хотелось расставаться с Аннелиз. И не только оттого, что она была самой сексуальной женщиной, которую он когда-либо встречал, а потому, что эта девушка каким-то непостижимым образом заставляла его чувствовать себя счастливым. Она привнесла в его жизнь то, чего никогда не было прежде.

— Да, наслаждаюсь, — она вздохнула и потянулась. — Теперь я опять ощущаю себя почти полноценным человеком.

Стив подошел к стоящему у двери столику, на котором находился его ноутбук, и решил проверить, как идут дела в Брисбене. Затем он сделал несколько телефонных звонков, перенес несколько встреч, заказал вертолет и лимузин.