— Я скажу ему обо всем вечером.

Эбби сжала ее руку:

— У тебя есть время, чтобы…

Зазвонил сотовый телефон Аннелиз. Знакомый голос из клиники Мельбурна сообщил ей, что Маркус Даффилд был увезен в карете «скорой помощи» с сильными болями. Пока еще точный диагноз установлен не был.

— Папу срочно увезли на «скорой», — хриплым голосом произнесла Аннелиз. Чувство вины навалилось на нее тяжелым камнем. — Я должна ехать домой. Нужно позвонить Стиву, забронировать билет на самолет, уложить вещи…

— Звони Стиву и бери с собой все только самое необходимое. Я забронирую билет на самолет, — спокойно произнесла Эбби.

Она кивнула и принялась набирать номер Стива. Включился автоответчик. Оставив для него сообщение, Аннелиз поспешила собирать вещи.

Эбби отвезла Аннелиз в аэропорт.

— Мне жаль, что все так получилось, — Аннелиз посмотрела на сестру сквозь пелену слез. — Мы с тобой едва познакомились…

— Мы расстаемся ненадолго, сестренка. Сейчас ты должна думать прежде всего об отце и об этой крошке, — она погладила живот Аннелиз, потом поцеловала ее в щеку. — Я прилечу к тебе через несколько недель. Да поможет Бог твоему отцу.

Поздно вечером того же дня Аннелиз ехала на такси из аэропорта в клинику. Позвонив доктору, она узнала, что ее отец вне опасности.

Уже в палате она увидела отца достаточно бодрым. Он даже подшучивал над медперсоналом. При виде Аннелиз его лицо просияло. Подбежав к кровати, Аннелиз обняла его.

— Папа!

— Привет, зайчонок.

— Я люблю тебя…

Наконец, отстранившись от него, она внимательно посмотрела в его лицо.

— Ты отравился?

Он улыбнулся:

— Ты ведь знаешь, что я не умею готовить, Анни. Все уже в порядке, только немного устал.

— Тебе пора выходить на пенсию и отдыхать.

— Я уже всерьез подумываю об этом. К слову, завтра меня выписывают отсюда, и я решил провести неделю в том роскошном реабилитационном центре, который находится недалеко от нашего дома.

— Здорово! — Она помолчала. — Папа?

— Аннелиз, я…

Оба заговорили одновременно и умолкли.

— Говори первым, — предложила она.

— Ты нашла документы о твоем удочерении, так?

— Да, — Аннелиз покраснела. — Но я нашла их случайно.

Внезапно отец показался ей уставшим и постаревшим.

— Знаю. Ты не представляешь, как мне жаль, что ты узнала об этом именно так. Нам следовало обо всем рассказать тебе еще несколько лет назад.

— Ах, папа, почему вы этого не сделали?

— Мы боялись потерять тебя, — он покачал головой. — Ты была для своей матери всем.

Да. Всякий раз, уезжая из дома, Аннелиз узнавала, что ее мать заболела. Как только Аннелиз возвращалась домой, ее мать чудесным образом выздоравливала. Возможно, ее мать слишком любила ее…

Она коснулась руки отца.

— Вы никогда не потеряли бы меня, папа. Я люблю тебя. Однако у меня теперь есть сестра.

— Я бы хотел познакомиться с ней.

— Познакомишься. Когда ты поправишься, она прилетит в Мельбурн. Все будет хорошо, папа.

— У меня тоже есть новости! — объявила Синди, наполняя два бокала шампанским. Аннелиз уже рассказала ей о том, что ее удочерили, и о найденной сестре, когда звонила по телефону из Серфере-Парадайза. Сейчас подруги сидели на старом диване в гостиной, лакомясь вишневым мороженым. — Я наконец получила повышение по службе.

— Поздравляю! — Аннелиз подняла бокал.

— И я решила переехать поближе к работе. Ты считаешь, что повод не слишком подходящий, чтобы отметить его шампанским?

— На самом деле я сейчас избегаю употреблять алкоголь, — Аннелиз решила пока не сообщать подруге о настоящей причине отказа от шампанского. — В Серферс-Парадайзе я… отравилась коктейлем.

— Неужели?

— Все уже в порядке. Я бы выпила яблочного сока.

— Сейчас принесу. — Выполнив пожелание Аннелиз, Синди спросила: — Как у вас дела со Стивом?

У Аннелиз перехватило дыхание.

— Отлично. — Она отпила сок и решила спросить: — Раз уж мы заговорили о Стиве, что с ним не так? Почему он против брака и детей?

— Это из-за Кэтлин! — Синди рассвирепела. — Она самая подлая стерва из рождавшихся на этом свете.

— Что произошло?

Синди вздохнула:

— Он встретил Кэтлин девять лет назад, когда ему было двадцать три года, и влюбился по уши. По словам Стива, они должны были пожениться. Тогда Стив вложил все свои деньги в основание фирмы «Системы безопасности „Ангельский щит“». Кэтлин забеременела, и Стив узнал, что она использовала его исключительно как донора спермы. Она собиралась продать своего ребенка семье бездетных богачей.