На ее глаза навернулись слезы. Она ахнула.

— Мы должны будем жить вместе, потому что я намерен заниматься воспитанием собственного ребенка.

Надежды Аннелиз рухнули. Жить вместе? Его слова вернули ее в холодную реальность. Она знала достаточно людей, которые жили вместе ради ребенка. Аннелиз подумала о детстве Эбби, которое могло бы быть похожим на ее детство. Ребенок заслуживает получить самое лучшее, что могут дать ему его родители. А это значит, что жить вместе его родители должны во взаимной любви.

Итак, Стив предлагает ей совместное проживание, и при этом никаких обязательств. Сердце Аннелиз было готово разорваться на тысячи кусочков. Уж лучше она останется одна.

Аннелиз обхватила руками свой живот.

— Совместное проживание меня не устраивает.

Стив кивнул, будто ожидая ее отказа. Он достал сотовый телефон, набрал номер, взял Аннелиз за руку, вывел на улицу и провел на задний двор дома.

— Я знал, что ты так ответишь. Иди сюда.

Перед их глазами предстал огромный участок земли.

— Что мы здесь делаем? — Аннелиз никого не увидела и ничего не услышала. Только из порта дул соленый ветер и трепал ее волосы. Внезапно вдали показался вертолет.

Вот вертолет приблизился и завис над ее головой.

Сильный порыв ветра рвал на Аннелиз одежду, рев мотора оглушал ее. Она прикрыла рукой глаза и увидела, как открылся люк и из вертолета на землю посыпалось что-то розовое. Это оказались лепестки роз.

Затем на землю упало нечто потяжелее. Аннелиз пригляделась. Это было множество детских пинеток различных цветов. Затем она увидела воздушный шар, к которому была прикреплена коробка. Шар приземлился в нескольких метрах от ее ног. Вертолет поднялся и улетел. Наступила тишина.

Сердце Аннелиз учащенно билось. Между ней и Стивом росло напряжение. Он взял ее за руку и повел к своеобразному ковру из детских пинеток.

— Девочка? — Он поднял пару розовых пинеток, затем пару голубых. — Или мальчик? А может быть, близнецы?

Подойдя к воздушному шару, Стив отвязал от него коробку и направился с ней к Аннелиз, сердце которой билось все сильнее.

— Мы будем жить здесь, — сказал он, держа коробку в руках. — Дом находится недалеко от города и в нескольких минутах ходьбы от пляжа. Для детей это отличное место. Мы можем…

Она покачала головой:

— Этот дом принадлежит моим родителям. Я приехала сюда на время, а потом уеду.

— Ну, а я не уеду. Я останусь здесь с тобой.

Аннелиз покачала головой:

— Ты не слушаешь меня.

— Открой коробку, принцесса.

Дрожащими пальцами Аннелиз открыла коробку и достала оттуда аккуратно свернутый в трубочку документ. Она нахмурилась, потом посмотрела на Стива.

— Это купчая на Дримскейп.

Стив кивнул:

— Я купил Дримскейп у твоего отца на прошлой неделе. Сделка должна быть подтверждена твоей подписью.

— Моей подписью? — Похоже, Аннелиз была способна сейчас только повторять слова за Стивом. В горле у нее пересохло, сердце казалось свинцовым и готово было вырваться из груди.

— Дом куплен на тебя и на меня. Это нашдом, Анни.

Аннелиз почувствовала себя так, будто ее унесло в океан.

— Мы не обсуждали покупку дома, не строили планов по поводу совместного воспитания ребенка…

— Когда я покупал этот дом, то еще не знал о ребенке, — Стив сгибал и разгибал пальцы. Он был напряжен и смотрел на тучи, сгущающиеся над океаном. — Я купил его потому, что хочу жениться на тебе. Я люблю тебя.

Аннелиз замерла. Она не сводила со Стива взгляда, желая запомнить этот момент навсегда. Запомнить все, начиная от едва заметных морщинок в уголках его губ и манеры встряхивать головой и заканчивая ароматом его лосьона после бритья.

— Я только что виделся с твоим отцом, — продолжал он, глядя на океан. — Я просил у него твоей руки, и он ответил согласием. — Стив повернулся к Аннелиз и посмотрел на нее с надеждой и страхом. — Что ты ответишь мне, Анни?

Она подняла руки к подбородку.

— Ох, Стив… — тихо произнесла она, уже не надеясь услышать от Стива подобные слова. — Ты просил у отца моей руки?

— Я знаю, ты хочешь, чтобы все было согласно традициям, — он вынул из внутреннего кармана пиджака розовато-белую овальную коробочку с ленточкой и открыл ее.

Аннелиз моргнула, увидев кольцо на белой бархатной подушечке. Огромный рубин, а рядом с ним розовый бриллиант располагались на маленьком золотом бантике.

Стив взял кольцо большим и указательным пальцами и откашлялся: