— Но моя запаска… она проколота.

— Моя. Запаска. Проколота, — Стив произнес каждое слово по отдельности, будто ему требовалось время, чтобы понять смысл сказанного.

— У меня не было времени, чтобы ее отремонтировать, — Аннелиз отвернулась, умолчав о том, что ее папа считал подобное занятие мужским делом.

— Ты отправилась в поездку протяженностью одна тысяча семьсот километров, даже не проверив состояние своего автомобиля? — Стив разочарованно шлепнул ладонью по крыше автомобиля. — Могу поспорить, что духи ты взять не забыла!

Он решительно захлопнул дверцу.

— К твоему сведению…

Однако Стив не слышал ее.

Аннелиз смотрела на него при свете фар. Ветер ерошил его волосы. Вот Стив повернулся и жестом приказал Аннелиз выключить фары, а сам что-то достал из кармана. Что бы она стала делать, окажись в такой ситуации одна? Аннелиз заметила, что Стив звонит по сотовому телефону. Итак, у него все под контролем. Она облегченно вздохнула и откинулась на сиденье.

Таким образом, Аннелиз снова не смогла самостоятельно решить собственные проблемы. Не по этой ли причине она затеяла эту поездку?

Аннелиз вспомнила, как отмечала свой день рождения в одном из эксклюзивных клубов Мельбурна. Стив приехал за Синди в тот момент, когда большинство гостей уже разъехалось. Каким-то образом Стив и Аннелиз оказались одни на парковке.

— С днем рождения, Аннелиз, — произнес он низким голосом, вызывая в ее теле трепет.

— Спасибо, — смущенно пролепетала она, теряясь от его умопомрачительной улыбки и пристального взгляда.

Волосы Стива были взъерошены. От него пахло машинным маслом, как будто он возился с машиной. На нем были изодранные джинсы, тапочки и черная футболка. Казалось, что Стив не подозревает о дресс-коде, следовать которому были обязаны не только посетители клуба, но и их водители.

— Ты сегодня одета… очень чувственно, — заявил он Аннелиз, одетой в платье из органзы.

— Еще раз спасибо, — она откашлялась и попыталась изобразить улыбку. — Синди в клубе.

— Извини, я задержался, потому что возился с ее машиной. — Он помедлил, потом спросил: — Могу я поцеловать тебя по случаю дня твоего рождения?

Аннелиз опешила, ее охватил ужас. Она выставила руку вперед, будто защищаясь:

— Только попробуй ко мне прикоснуться, и я…

— Что же ты сделаешь, Аннелиз? Скорее всего, будешь жалеть. Ты проведешь ночь без сна, жаждая нечто большего, чем поцелуй…

Ее губы дрожали, дыхание стало прерывистым. Она закрыла глаза.

Стив подошел и склонился на ней. Его губы были почти у самого ее рта. Аннелиз страстно желала, чтобы он поцеловал ее, однако этого не произошло. Открыв глаза, она ахнула и покраснела, чувствуя себя униженной. Ей очень хотелось залепить ему пощечину.

Выпрямившись, Стив сделал шаг назад.

— А еще завтра утром ты будешь ненавидеть себя за то, что не получила желаемое.

Через ветровое стекло она наблюдала за Стивом. Ветер трепал его волосы и одежду, а он все пытался дозвониться кому-то по сотовому телефону.

Наконец он направился к автомобилю, открыл дверцу, и в салон ворвался холодный воздух. От Стива пахнуло пряностями и пожухлой травой. Усевшись на сиденье, Стив выпалил:

— Во-первых, извини! Незачем было говорить эту чушь про духи.

Аннелиз наклонила голову набок:

— Проехали… Что теперь?

— Телефон не ловит сигнал, — он на краткий миг закрыл глаза и повернулся к Аннелиз. Его губы были поджаты, на подбородке виднелась однодневная щетина. — Попробую позвонить позже. Будем ждать, пока мимо не проедет какой-нибудь автомобиль. Раз уж нам нужен буксир, в любом случае останемся здесь на ночь.

Аннелиз почувствовала, что голодна. Кроме того, она замерзла.

— Всякое бывает, — он по-деловому коснулся ее плеча. От его прикосновения тепло разлилось по всему ее телу.

Стив подул на свои руки.

— У тебя есть какой-нибудь коврик, на котором мы можем улечься?

Итак, теперь ей придется ночевать рядом с Стивом Андерсоном. Сердце Аннелиз забилось чаще, кожа покрылась мурашками, и она непроизвольно вздрогнула.

— В багажнике есть одеяло, — Аннелиз выбралась из автомобиля и обхватила себя руками, закрываясь от порывов холодного ветра.

Стив сразу же оказался рядом с ней.

— Вот! Ты вся дрожишь.

Не успела она и рта раскрыть, как он снял с себя жилет и набросил его Аннелиз на плечи.

— Не нужно… Я в порядке.

Стив одарил ее раздраженным и нетерпеливым взглядом.

— Оставь его себе. Мне не холодно, — сказал он, доставая одеяло. — Возвращайся в салон, я сам со всем управлюсь.

Аннелиз сделала так, как он сказал, на ходу засовывая руки в проймы жилета. Стив присоединился к ней две минуты спустя, принеся двуспальное одеяло.