— Добрый вечер, — произнес он, как всегда с легким поклоном. — Вы выглядите… просто фантастически.

Он не мог отвести глаз от стройной фигуры Джессики, перетянутой широким поясом, от ее огромных зеленых глаз, красота и глубина которых была подчеркнута легким макияжем, от ее улыбающихся губ, переливающихся холодным перламутром…

— А вы пунктуальны, — сказала Джессика, посмотрев на часы.

— Я еле удержал себя от того, чтобы приехать пораньше.

— Да, это было бы не очень.

— Я так и подумал.

— Ну что, может быть, пойдем? Или вы хотите провести сегодняшний вечер, стоя у меня в дверях? Возможно, это было бы забавно. Во всяком случае, очень необычно.

— Простите, — сказал Берт. — Ваше появление поразило меня до глубины души и на какое-то время лишило возможности быстро соображать.

Берт улыбался, и Джессика никак не могла понять, есть ли в его словах хотя бы доля истины или это просто такая манера шутить.

«Рыжий кот» был демократичным заведением, где большую часть публики составляли студенты и молодые супруги, которым удалось вырваться на несколько часов на свободу, оставив своих малолетних чад под присмотром приходящих нянек. Здесь всегда царила атмосфера самого беззаботного веселья, которая особенно усиливалась ближе к полуночи. Посетители в основном заказывали более или менее крепкие фирменные коктейли и легкие закуски, выбор которых в меню был очень велик.

— Давно я не бывал в таких местах, — произнес Берт, оглядываясь по сторонам.

— А я думала, никогда, — сказала Джессика, разглядывая Берта.

Как ни странно, он не выглядел здесь чужеродным элементом. Хорошо, что он не надел тот костюм, в котором был на моем дне рождения, подумала она. Его льняные брюки и рубашка из тонкого хлопка были универсальной одеждой, в которой можно пойти и в клуб, и в дорогой ресторан, и в студенческое кафе и при этом везде чувствовать себя в своей тарелке. Джессика отдала должное его умению выглядеть соответственно ситуации.

— Ну почему «никогда»… Я тоже когда-то был студентом, как ни трудно в это поверить. И мы часто проводили вечера именно в таких заведениях.

— А мне здесь нравится, — с вызовом произнесла Джессика.

— Мне тоже, — спокойно ответил Берт. — Что будем пить? Насколько я помню, в таких местах обычно пьют пиво.

— «Рыжий кот» славится своими фирменными коктейлями, — сказала Джессика. — А я обычно пью колу со льдом.

— Хороший выбор. А что вы посоветуете мне?

— Я не разбираюсь в коктейлях, так что сами выкручивайтесь.

Берт с интересом изучал меню, а Джессика незаметно осматривалась по сторонам.

— Я, пожалуй, закажу вот эту адскую смесь под названием «Сон рыжего кота», — сказал Берт.

— Ну, если вы так в себе уверены…

— Да, я в себе уверен, — медленно проговорил Берт. — Были времена, когда я выигрывал все пари по поводу того, кто больше выпьет.

— Да, есть чем гордиться, — фыркнула Джессика.

— Гордиться, конечно, особо нечем, это я к тому, что мой организм легко справится с этими «снами», так что не волнуйтесь.

— Я и не волнуюсь. Если вы свалитесь под стол, я вызову такси и носильщика. Всего-то делов.

— Я никогда не позволю себе свалиться под стол в обществе прекрасной дамы, — галантно произнес Берт.

Когда Джессика допивала свой первый бокал колы со льдом, а Берт успел заказать еще один коктейль, в бар ворвалась веселая и шумная компания. Джессика с Бертом сидели за дальним столиком у окна, причем Джессика предусмотрительно устроилась так, чтобы ей было все хорошо видно, в то время как она сама скрывалась за широкой спиной Берта, которая оказалась прекрасным укрытием для начинающего шпиона.

Джессика увидела, как молодые люди, которые ей были хорошо знакомы, расселись за большим столом в центре зала и заказали напитки. Крис сидел спиной к ней, Грег — боком. Прекрасно. Значит, они увидят ее не раньше, чем она сама этого захочет. Джессика повеселела.

— Ну как вам «Кошачьи сны»? — спросила она. — Цепляет?

— Есть немного, — усмехнулся Берт. — Интересно, кто автор этого произведения? Наверняка оно здесь пользуется большой популярностью.