— Я не пугаю, — сказал Патока, — я пугаюсь.

Крага узнал Патоку и успокоился.

— Не бойся меня, Толстые Щёки, — сказал он своим самым добрым голосом.

— А я не боюсь, я только чуть-чуть побаиваюсь, — сказал Патока и подошёл поближе.

Крага похлопал его по плечу и сказал:

— Ты посиди у двери и смотри, чтобы никто отсюда не выходил. А я пойду за… за чем же я пойду? Ах, да, за грибами. Вот. Я очень люблю собирать грибы ночью. И не вздумай надо мной смеяться!..

И Крага ушёл, напевая свою любимую песенку:

— Вот и улица Звонких Колокольчиков, — сказал Башмачник, — а там, под фиолетовым фонарём, Мыльный Подвал.

— Стойте, — прошептала Вафелька, — около подвала кто-то ходит.

Башмачник остановился. Шоколадка тихонько зарычала.

— Это не Крага, — сказал Башмачник, — для Краги он слишком мал ростом.

— Кажется, это Патока, — сказала Вафелька.

— Гм, — сказал Башмачник, — что он тут делает? Они подошли к Патоке.

Шоколадка снова заворчала.

— Ты зачем сюда пришёл? — спросил Башмачник. Патока важно прошёлся перед запертой дверью подвала.

— Я сторожу! — сказал он.— Мой друг Крага решил проучить этого грубияна, Скомороха Дудку, за то, что он меня толкнул на площади.

Патока надул щёки, и от этого его лицо сделалось совсем важным и совсем глупым.

В это время Вафелька подошла к окошку.

— Скоморох Дудка, ты здесь? — спросила она шёпотом.

Из глубины тёмного подвала послышался голос Скомороха Дудки:

— Здесь я, здесь. В плесени весь. Донимают комары, мыши лезут из норы. А вокруг меня шары. Скользкие и пыльные, да к тому же мыльные.

— Не унывай, Скоморох Дудка, — сказала Вафелька, — мыльные пузыри спасут тебя. Выбери один побольше и покрепче. Подкати его к двери. И как только Крага откроет подвал, ухватись за мыльный пузырь. Он вылетит из подвала, а ты вместе с ним.

— Вот это идея! Вот это затея! От этой затеи и мне веселее, — обрадовался Скоморох Дудка.

Вафелька вынула из кармана кленовый листок и просунула его в окошко.

— Этот листок передашь мастеру Тулье в Большом Городе на ярмарке. Он обязательно нам поможет, — прошептала она.

А Патока ничего не видел и не слышал. Он рассказывал Башмачнику о своём смелом и умном друге по имени Крага.

— Смотрите! Смотрите! — кричал какой-то мальчишка. Он залез на фонарный столб и махал руками. Захлопали решётчатые ставни. Из окон высовывались головы в ночных колпаках.

Все смотрели вверх, щурясь от утреннего солнца.

Над крышами домов, над самыми высокими флюгерами летел большой мыльный пузырь. Он был голубой — цвета неба, оранжевый — цвета солнца и зелёный — цвета травы.

Мыльный пузырь поднимался всё выше и выше, а вместе с ним и Скоморох Дудка, который крепко обхватил его руками.

Все в городе уже давно знали, что Скоморох Дудка попал в руки злодея Краги. И не удивительно. Ведь новости разлетаются так быстро, что иногда обгоняют сами себя.

— Он спасся, — говорили одни.

— Посмотрим, посмотрим. На мыльный пузырь никогда нельзя надеяться, — говорили другие.

— Зачем он это сделал? — удивлялись остальные.

Крага сначала побежал за улетающим мыльным пузырём.

потом стал подпрыгивать, чтобы схватить его. Но всё было напрасно.

Тогда он остановился и высоко задрал голову. Так, что борода оказалась выше носа.

— Сейчас, сейчас он на флюгер налетит,—сказал Крага. Но Скоморох Дудка летел уже выше всех флюгеров.

— Ну, тогда за веточку зацепится, — сказал Крага.

Но вот и самые высокие деревья не смогли бы достать его.

— Ну, тогда птица крылом заденет, и лопнет мыльный пузырь. Хе-хе-хе,— сказал Крага своим самым уверенным голосом.

Но мыльный пузырь продолжал лететь, поблёскивая на солнце.

— Я скоро верну-у-усь! — послышался голос Скомороха Дудки, и он скрылся далеко за верхушками деревьев.

— Вы слышали? Он ещё вернётся! — обрадовались одни.

— Он ещё вернётся? — удивились другие.