«Неарх, я должен увидеть Край Земли. Просто увидеть. Это моя мечта. И ее осуществление совсем близко. Вот только поймаю Дария. Завоевание Персидского царства – это мой долг перед Элладой, а теперь я хочу осуществить свою мечту. Зевс шепчет мне: «Ступай дальше, не медли!»

И он ответил тогда: «Я пойду за тобой до самых дальних берегов этого мира».

«Ты должен изучить путь от Инда до Персидского моря, затем обогнуть Аравию, а оттуда выйти в Эллинское море. Тогда все великие народы смогут обмениваться лучшими товарами, делиться мыслями, знакомиться с произведениями искусства других стран. Море – чудесная дорога, которая объединит многие народы, но она еще таит уйму загадок, которые тебе, Неарх, предстоит разгадать».

«Я отправлюсь немедленно, но только разреши мне проводить в Афины женщину, которую люблю».

«Ты любишь? – удивился царь. – Я думал, ты влюблен только в море».

«Я люблю ее всем сердцем».

«Ты ли это, Неарх? Ты нравишься мне все больше и больше. В твоем распоряжении три месяца. Хватит?»

«Этого вполне достаточно. Благодарю тебя, Александр».

Неарх склонился над спящей Иолой и нежно поцеловал ее.

Любовь, стремление к славе, надежды на будущее бушевали в груди Неарха, который чувствовал себя способным на великие дела и понимал, что союз с Александром открывает перед ним дорогу к великим свершениям, и в то же время он ясно сознавал, что может быть счастлив с Иолой, но теперь ему предстоит надолго расстаться с ней.

Картины недавних счастливых дней с любимой и предстоящего будущего сменялись в его воображении. Он предавался мучительным сомнениям, как всякий человек перед решающим шагом в своей жизни.

В объятиях любимой Неарх задремал, и ему приснилось, будто Иола и Александр бросают жребий, кому из них достанется его сердце. Неарх очнулся в холодном поту и вернулся к действительности.

Выиграл Александр!

Неарх был отважен до дерзости, искусен во владении оружием и во всех видах физических упражнений. Он без колебаний мог броситься в огонь, чтобы спасти друга, вступить в поединок с негодяем, обидевшим слабого человека. Но, главное, будучи уроженцем Крита, он чувствовал себя хозяином моря и был готов к любым самым опасным морским приключениям. Ради новых открытий молодой флотоводец был способен пожертвовать всеми благами жизни.

Стройный, сильный, с вьющимися черными волосами, правильными крупными чертами лица, бронзовой обветренной кожей и пронзительными голубыми глазами, Неарх вызывал восхищенные взгляды женщин. Но сердце его безраздельно со дня их первой встречи принадлежало Иоле.

У Иолы была только одна опасная соперница – море!

Неарх проснулся с пением первых птиц на рассвете. Иола еще спала, ее рот немного приоткрылся, из-за этого она казалась печальной и беззащитной. Он нежно поцеловал ее обнаженную грудь. Губы Иолы сомкнулись, синие глаза открылись. Она протерла глаза, улыбнулась и прошептала:

– Только три дня осталось мне видеть тебя рядом.

Он встал и достал мешочек из мягкой кожи, потертый от времени, украшенный золотой вышивкой. Это был подарок матери незадолго до ее смерти. Из мешочка выскользнула на ладонь золотая брошь старинной работы: голубь и голубка, сплетающиеся в нежном поцелуе. «Береги ее, Неарх, это для твоей невесты».

Неарх подошел к Иоле с улыбкой:

– Только тебе. На память!

Она приняла подарок, широко раскрыв глаза.

– Знаешь, Неарх, иногда мне кажется, что я люблю тебя с самого начала моей жизни.

– Милая Иола…

– Только бы кончилось поскорее время разлуки! – воскликнула она.

– Верь мне, оно пройдет скорее, чем ты думаешь. Разумеется, ожидание покажется нам долгим, очень долгим, но когда мы встретимся снова, нам будет казаться, что мы только что попрощались. А теперь вставай поскорее. Я хочу попрощаться с Афинами.

Сумерки сгущались над безмолвным пустынным античным театром.

Иола, усталая от длительной прогулки по городу, опустив голову, медленно шла впереди Неарха.

Он, не замечая ее угнетенного состояния, с пылом и задором, чтобы слышал весь огромный театр, громко говорил:

– Впереди Ганг! По руслу великой реки мои корабли достигнут вод Внешнего Океана. Мы объединим многие народы, возьмем все сокровища мира.

Она обернулась на его слова. До него донесся ее слабый голос:

– Только богам известно, чем закончится это плавание. Мною овладевает какая-то неведомая прежде тревога. Посейдон, бог морей, беспощаден…

Но он не заметил текущих по ее щекам слез, так как был поглощен мыслями о будущем.

– Я проведу мои корабли по неведомым путям, вдоль неизведанных берегов… Не о гибели нашей нужно думать, а о нашей славе…

И вдруг он заметил, что тело ее сотрясают рыдания… В одно мгновение он оказался рядом, взял ее за подбородок, вгляделся в полные слез глаза… Сквозь рыдания услышал:

– Счастье тем, кто может думать о славе. А что делать мне? Я… я… так люблю тебя, Неарх!..

Через три дня на причале Пирея Иола прощалась с Неархом.

Белый праздничный хитон с красными вышитыми краями окружил ее нежный стан свободными складками, которые в талии были собраны золотым поясом. Золотистые волосы украшал венок из свежих пурпурных роз, а на груди сверкала золотая брошь с целующимися голубем и голубкой, подарком ее возлюбленного.