– Заговорщики отступают вместе с Дарием в восточные провинции. Они решили выдать тебе царя взамен обладания персидским Востоком. Если же ты не согласишься и пойдешь дальше, то они соберут большое войско и выступят против тебя. Заговорщики считают, что только они способны справиться с тобой, великий царь, а Дарий им сейчас мешает. Случилась непоправимая беда, поэтому мы и прибыли к тебе.

Содеянное Бессом взывало к немедленным решительным действиям. Голос Александра был суров:

– Берегись, Бесс! Ты мне ответишь за все.

– Да, все случилось по приказу Бесса и советам эллина Персея, – снова напомнил Багистан.

– Персея? – переспросил Птолемей и побледнел от ярости. – Будь проклят этот предатель!

Александр был настроен решительно:

– Вы знаете дорогу, по которой они повезли Дария?

– Да, царь. Мы покажем ее тебе.

– Идите. Готовьтесь в путь. Медлить нельзя.

Когда Багистан и Артабел вышли, Александр в сердцах произнес:

– В моих руках жизнь Дария была бы в большей безопасности, чем среди персов и кровных родных.

– Александр, ты слишком доверяешь варварам. Многие воины недовольны, – как бы невзначай заметил Клит.

– Каждый, кого посылают мне боги, может оказаться мне полезен, – сухо ответил Александр и тут же, еле сдерживая ярость, произнес: – Надо немедленно догнать заговорщиков. Ты, Кратер, останешься здесь до утра, затем последуешь за нами, а мы отправляемся в погоню.

Царь вышел из шатра, тотчас потребовал коня и с небольшим конным отрядом, не теряя времени, этим же вечером бросился за мятежниками.

Александр преследовал заговорщиков с поспешностью, которая граничила с невозможным и которая навлекла бы на него справедливый упрек в деспотической беспощадности, если бы он сам не делил со своими воинами трудов и усталости, зноя и жажды, если бы он сам четыре ночи подряд не участвовал в этой дикой погоне и не выдержал бы ее до последнего остатка сил.

С рассветом пятого дня показались тянувшиеся без прикрытия, идущие медленно и вразброд военные отряды изменников.

– Это они! – доложил царю Артабел.

Несмотря на усталость, воины Александра шли по горным тропам твердым шагом, ни одно копье не дрогнуло в руках, ни один конь не нарушил строя.

У Александра были зоркие глаза. Он увидел вдали Бесса, Персея и крытую повозку, которую везли сильные лошади.

Александр понесся вперед, позабыв обо всем, даже не замечая, что следом устремились шесть десятков его конников, – навстречу во много раз превосходившим их персам.

Приблизившись к заговорщикам, повинуясь команде Александра, его воины принялись метать дротики.

От внезапного нападения персы растерялись. Ранним утром они были не готовы к встрече с грозным противником.

Солнце показалось из-за вершин, и Персей первым увидел Александра.

– Смотри, Александр! – крикнул он Бессу.

– Александр! Александр! Александр идет! – эхом отозвалось среди мятежников.

Колонна персов в панике побежала и рассеялась. А те, кто решил не обращаться в бегство, а оказать сопротивление, тут же оказались пронзенными дротиками и копьями и растоптанными копытами коней мчавшихся за Александром всадников. Скачущие впереди военачальники персов внезапно остались без охраны.

– Проклятые варвары, трусы и изменники! – выругался Персей.

Лицо его пылало, рука невольно сжимала акинак. Кровь ударила в голову. Месть! Месть Александру! Македонец был от него совсем близко. Но, оглядевшись, Персей увидел бегущих в панике варваров. Нет, он не позволит захватить себя в плен.

– Уходим немедленно! Уходим! – звал его Смердис.

Но Персей медлил, не мог оторвать глаз от Македонца.

И только увидев скачущего к нему с отрядом воинов Птолемея, Персей помчался вслед за Бессом.

– Придет время, и я сполна рассчитаюсь с тобой, Александр! – шептал в бессильной ярости Персей.

Птолемей гнал коня, Персей не должен уйти от него.

Один из воинов нацелился, чтобы метнуть в Персея копье, но Птолемей успел крикнуть:

– Он нужен мне живым!

Персей был уже совсем близко, и Птолемей был уверен, что вот-вот настигнет его…

Но дорогу преградили скалы, и Персей, обогнув скалу, с несколькими воинами скрылся из глаз. Он мчался по следам Бесса.

Бесс еще долго беспощадно хлестал своего коня, спасаясь от погони.