Министр отпрянул, виски снова пролилось на галстук.

— Посмотрите же. — Де Медем, улыбаясь, указал ему подбородком на сумку. — Смотрите, а потом скажете мне свое мнение, — прибавил он, потягивая виски.

Вадон осторожно, словно там была спрятана смертельно опасная рептилия, открыл сумку и несколько секунд молча внимательно разглядывал ее содержимое.

— Что это?

— Оружие, идиот! — расхохотался де Медем и, нагнувшись, широко открыл сумку. — Ключ ко всему нашему чертову замыслу!

Еще мгновение Вадон продолжал тупо смотреть в сумку, но затем вздрогнул и резко сбросил ее с колен на ковер.

— Нет. Это не спрятать и не пронести. Там будут установлены детекторы металла.

— Детекторы металла не обнаружат это, друг мой. Изготовители гарантируют! Они из пластика и керамики, а металла содержат всего лишь двенадцать граммов. Еще не изобрели машину, которая высветила бы их.

— Но одними детекторами дело не ограничится! Они ведь обнаружили пропажу этого! — Вадон ткнул пальцем в сумку. — Поднялся страшный переполох, буквально всех подняли на ноги! — с вызовом сообщил он. — Теперь каждый — на пределе бдительности, даже агентов будут обыскивать. Я предупредил вас по телефону. Теперь об этом и думать нечего. Если ваши люди попытаются пронести это, их непременно схватят. И вы прекрасно знаете, что они расскажут все, лишь бы спасти свои шкуры. — У Вадона на лбу выступил обильный пот, он вытер его платком. — Мы не можем больше продолжать. Конец.

Де Медем тяжело дышал, с трудом сдерживаясь, пальцы с такой силой сжались в кулак, что ногти впились в ладонь.

— Вы снова распустили свои нервы, — сказал он, — и потеряли способность здраво рассуждать. — Услышав это, министр задрожал, казалось, он вот-вот разрыдается. Де Медем осторожно опустился рядом с ним на диван. — Послушайте. После вашего звонка я много размышлял. Вы правы. Мои люди не смогут пронести оружие через контрольные посты. Их наверняка схватят, и они, как вы сказали, выложат все. В конечном итоге следы приведут к нам. — Он покачал головой. — Нам нужно оставить эту затею.

Вадон повернулся к нему, лицо его прояснилось.

— Несомненно, — живо откликнулся он, в голосе вновь зазвучала надежда. — Мы должны это сделать. Боюсь, обстоятельства оказались сильнее нас.

Он начал было подниматься с дивана, но де Медем удержал его за рукав и, прищелкнув языком, заставил снова сесть.

— Сядьте. Я еще не закончил. Агенты никак не пронесут оружие, а вот вы, без сомнения, сможете.

Несколько секунд Вадон не мог выговорить ни слова.

— Вы это серьезно? — наконец спросил он прерывающимся голосом, тяжело дыша.

— Конечно, всерьез, — весело ответил де Медем и отхлебнул большой глоток виски. — А кто же еще? Вас-то не станут обыскивать.

Вадон поднял руки к лицу, волосы его как-то сразу растрепались, галстук съехал набок.

— Нет, — прохрипел он, в голосе звучал ужас, он, казалось, не верил своим ушам. — Нет. Только не я. Я не смогу. Это исключено. Предположим…

— Предположим, вы откажетесь? — тихо, почти шепотом, прервал его де Медем. — Забудьте и думать об этом. — Он крепко сжал руку министра. — Позвольте еще раз напомнить вам, приятель, что вы будете делать то, что прикажу вам я, и безупречно. Возможно, вы лелеете надежду, что наша пресса не посмеет опубликовать известные вам фотографии? — поинтересовался он, подняв бровь. — Да? Но не забывайте ни на миг, что в моем распоряжении целая организация. За одну ночь я могу заклеить листовками стены и заборы во всех городах Франции. Что подумают благонравные дамы-католички, на чью поддержку вы уповаете, добрые буржуазные матроны, — они же восхищаются прекрасным героем Сопротивления, лихим и элегантным Кристианом Вадоном! Как вы думаете, сколько из них проголосует за вас, если все это выплывет? А германские и австрийские журналы, английские газеты? Да они заплатят бешеные деньги, только бы заполучить эти фотографии! — Он приблизил свое лицо к лицу Вадона. — Посмотрите на меня, — приказал он. Министр нехотя поднял искаженное лицо. Глаза де Медема впились в его глаза. — Вы меня поняли? — Вадон тупо кивнул. — Ну вот и хорошо, — прошептал де Медем. — Так, значит, я полагаюсь на вас.

Лицо Вадона было пепельно-серым.

— Но как же я сделаю это, не привлекая к себе внимания? — промямлил он. — Я не смогу войти туда с сумкой, а выйти без нее. Или даже с пустой сумкой. Ведь вся площадь будет кишеть охранниками. Поверьте мне ради Бога, они очень квалифицированные люди. Несколько человек будут охранять меня и следить за каждым моим движением.

Де Медем с улыбкой поднялся с дивана.

— Не переживайте, я все это обдумал. — Он опустил руку и поднял сумку. — Посмотрите! — Он достал какой-то мешочек из мягкой ткани и показал Вадону, держа за тесемку. — Сама простота! Вы пронесете, а мои ребята сразу же заберут. Спрячете оружие внутри, наденете на шею… — Он поднял руку, пресекая попытку Вадона возмутиться. — Разумеется, вы не сможете одеться как все остальные, вам понадобится пальто, но в такую мерзкую погоду кто обратит на это внимание? Дальше уже совсем просто: вы неожиданно войдете в зону охраны — будто бы проверить обстановку, убедиться, что все при деле. — Мысль эта показалась де Медему забавной, он ухмыльнулся. — Оставите мешочки в условленном месте, и ваша роль в этом деле сыграна. Детская игра, не правда ли? — прибавил он покровительственно. — Их потом оттуда заберут. — Он помолчал, вопросительно глядя на Вадона. — Если вы, конечно, принесли пропуска.

Министр вздрогнул и выпрямился, словно стряхнул с себя оцепенение.

— Да, — прошептал он, голос его звучал печально и отрешенно. — Да-да. — Он порылся в карманах пиджака, вынул две карточки и протянул их де Медему. — Вот они.

Тот взял их из безвольных пальцев министра и стал рассматривать в свете лампы. Один уголок пропуска пересекала сине-бело-красная полоса, в другом углу — фотография мужчины, такого же размера, как и для паспорта. Человек на снимке смотрел прямо в объектив. Де Медем кивнул и бросил пропуска на письменный стол.

— Отлично.

— Послушайте, — Вадон старался вернуть своему голосу свойственную ему властность, — меня страшно беспокоит это дело с пропусками. Я думаю, если их обнаружат… если ваших людей схватят на выходе из зоны охраны… Туда ведь очень немногие имеют доступ…

— Я же вам сказал, что не о чем беспокоиться, — уверенным голосом успокаивал его де Медем, — тем более что к тому времени вы уже выполните свою часть работы. Людей, которые будут посланы на стоянку машин, хорошо проинструктируют. Они заберут пропуска и вернут их мне лично, а я, если хотите, могу вернуть их вам, будь они прокляты. Вы не будете возражать, если на стоянке машин будут те самые люди, имена которых я вам сообщил?