– Кто о чем, а кошка о еде.
– Шерьян недовольно вздохнул.
– Вот что, красавица, сначала выкладывай, что у тебя стряслось. Вдруг дело срочное и не терпит отлагательств. Насколько я тебя помню, ты бы ни за что не попросила помощи, если бы не вляпалась по-крупному.

– Еще неизвестно, вляпалась я или нет.
– Я задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, украдкой рассматривая храмовника из-под длинной челки.
– Шерьян, прежде дай мне слово, что не станешь мешать, если не сможешь помочь.

– И не подумаю.
– Храмовник хмыкнул и словно невзначай положил ладонь на рукоять меча.
– Тефна, я не привык раскидываться заведомо невыполнимыми обещаниями.

– Да ладно.
– Я язвительно фыркнула.
– А как насчет прошлогоднего дела? Ты мне еще должен две тысячи золотых!

– Полторы, - поправил меня Шерьян.
– Таша была очень хорошей и очень дорогой кобылой.

Я по обыкновению едва не вспылила по поводу такой ошеломительной цены на обычную лошадь, однако не успела даже рта открыть. Шерьян стукнул по колену кулаком и беспрекословным тоном приказал:

– Тефна! Выкладывай, что у тебя произошло! Иначе до ночи препираться будем.

– Я полагаю, в городе появился Марий, - коротко обронила я. И замолчала, дожидаясь реакции храмовника. На бесстрастном лице Шерьяна не дрогнул ни один мускул, но вот в глазах на какую-то долю секунды мелькнуло замешательство. Забавно, неужели он знал об этом?

– Ты в курсе, - скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я.
– За этим ты приходил сегодня в трактир, где я остановилась? Хотел предупредить?

– А этот Вешир врун тот еще, - хмыкнул Шерьян.
– Не знает он Тефну, как же.

– Не уходи от темы!
– Я так резко подалась вперед, что едва не слетела с кресла.
– Шерьян, что происходит? Марий действительно в городе?

Некоторое время в комнате было тихо. Шерьян не торопился с ответом, а я с отчаянием наблюдала, как садится солнце. Ничего не успеваю! Если Марий здесь, то необходимо как можно быстрее бежать из Мейчара. Но у меня ни грошика за душой. Если бы только успеть выполнить заказ Лергия... Да еще зверски любопытно, что Гворий мне хочет рассказать. Как иногда жалко, что нельзя побывать в двух местах одновременно.

– Шерьян, я очень спешу, - наконец, решила я поторопить приятеля.
– У меня слишком много дел на сегодня запланировано.

– Я не уверен, что Марий прибыл в Мейчар, - нехотя ответил храмовник.
– По вполне понятным причинам официально о своем визите он не станет объявлять. До меня доходили слухи, не больше. Но вот откуда ты об этом знаешь?

– Кто-то подкинул мне в комнату книгу про храмовые обряды, - произнесла я.
– Ту самую, которую мне Аджей в прошлом году вручил. Поскольку в последний раз ее видели в руках Мария, то вполне логично предположить, что...

Закончить фразу я не успела. Шерьян поднялся с места так порывисто, что опрокинул кресло. В один гигантский шаг подскочил ко мне и навис над головой. Я вздрогнула от неожиданности, величайшим усилием воли удерживавшись в человеческом облике. Уж очень жуткий сейчас вид был у Шерьяна. Глаза горят прямо-таки фанатичным огнем, губы скривились в неприятной жесткой усмешке, а на скулах играют желваки. Даже медальон на груди слабо засветился, словно накапливая магическую энергию для нападения. До безумия захотелось перекинуться в кошку.

– Где она?
– рявкнул Шерьян.

– Ты меня пугаешь!
– Я выпрямилась в кресле и сжала кулаки, невольно оставив глубокие борозды от когтей на дорогой ткани обивки.
– Шерьян, успокойся!

– Ты знаешь, что по храмовым законам уже обязана быть мертвой?
– продолжил зловещим шепотом Шерьян.
– И я первый, кстати, должен тебя прикончить. Несмотря на то, что уже давно не состою в рядах святой братии. Небывалый случай - нечисть осквернила своим прикосновением реликвию храма! Нечисть проникла в самые сокровенные тайны служителей бога-сына! Один раз тебе это уже сошло с рук, но второй... Если об этом узнает кто-нибудь посторонний, то на тебя объявят такую показательную охоту, что и врагу не пожелаешь. А потом, когда найдут и поймают, что непременно произойдет, и произойдет намного быстрее, чем ты думаешь, устроят казнь по всем правилам храмового обряда. Очень долгую и очень мучительную.

– Не надо меня пугать, - пробормотала я, невольно ежась от страха.

– А я не пугаю, Тефна.
– Храмовник хмыкнул.
– Говорю тебе чистую правду. Поверь, я однажды присутствовал при ритуальной казни. Мягко говоря, это было зрелище далеко не для слабонервных, хотя нас с детства учили относиться к нечисти без малейшего сострадания.

В голове молнией мелькнуло описание ритуала, посредством которого послушники получали право быть зачисленными в боевой отряд храма. Да-да, тот самый, когда с несчастного пойманного создания сдирали живьем кожу. Хвостом клянусь, Шерьян некогда участвовал в подобном развлечении. Наверное, даже не в одном, если учитывать, какое высокое положение он занимал в иерархии храма.