– Он хотел увезти меня к эльфам, - тихо призналась я, чувствуя, как рыдания вновь подкатывают к моему горлу.
– Насильно. Хотел, чтобы я разнообразила его семейную жизнь с Дорией. Стала его... как там по-эльфийски... Младшей женой. Любовницей, другими словами.

– Насильно?
– Брови Шерьяна взметнулись вверх.
– Ты уверена?

– Абсолютно.
– Я невежливо высморкалась в краешек покрывала, не обратив ни малейшего внимания на недовольный вздох хозяина дома при виде такой невоспитанности.
– Запер бы меня на веки вечные в своем дворце. Ни погулять, ни побегать. Только знай его ублажай.

– Странно.
– Шерьян задумчиво потер подбородок.
– Такого поступка от Гвория я, сказать по правде, не ожидал. Я вполне могу понять, почему он предложил тебе стать младшей женой. И, если честно, не вижу в этом ничего оскорбительного для тебя. Но делать это против твоей воли... Странно, очень странно.

– Не видишь ничего оскорбительного?!
– Я не удержалась и сорвалась на крик.
– Да как так можно - терпеть третьего в постели?! Знать, что сегодня он со мной, а завтра - с ней? Нет уж, спасибо, не хочу.

– Тефна.
– Храмовник улыбкой отреагировал на мое бурное возмущение.
– Пойми ты, Гворий действительно не хотел тебя обидеть. Он, видимо, просто не учел некоторых нюансов воспитания в твоей семье. У эльфов это в порядке вещей - младшие и старшие жены. Причем очень многие знатные дамы при дворе Владыки посчитали бы за счастье получить такое предложение от Гвория. Как-никак наследник престола. А если еще учесть последние события, так вообще... Драку, наверное, устроили бы, лишь бы он обратил на них внимание.

– Какие еще последние события?
– угрюмо поинтересовалась я, пропустив мимо ушей все доводы Шерьяна в пользу предложения Гвория. Мужчины, что с них взять. Лишь бы придумать оправдание поубедительнее для своих любовных похождений.

– Неважно.
– Храмовник отмахнулся от моего вопроса.
– Тебя это совершенно не касается.

– И то, что меня насильно хотели увести из Мейчара, меня тоже не касается?!
– опять едва не закричала я во весь голос от возмущения, лишь в последний момент немного сдержавшись.
– Ты хоть представляешь, какая бы жизнь меня там ждала? Хорошо, если определят в зоопарк при столице... как ее там... Постоянно забываю...

– Не забываешь, а, предполагаю, просто не знаешь, - мягко поправил меня Шерьян.
– У эльфов столица там, где изволит проводить время Владыка. Хорошо, что он не очень склонен к частой смене обстановки. Уже пять лет его двор обитает в Кленовом Граде.

Я удивленно хмыкнула про себя, услышав про столь странный обычай. Все у эльфов не так, как у людей. Это же надо придумать - где правитель, там и столица. Чудно, право слово.

– Впрочем, тебя извиняет тот факт, что эльфы редко используют перевод на человеческий язык названий своих городов, - снисходительно пояснил Шерьян.
– Обычно они, говоря о родине, используют Исконную Речь. А она хоть и мелодична, но весьма трудна для понимания. Одно неверное ударение или чуть измененная интонация меняют смысл фразы на совершенно противоположный. Поэтому знающих переводчиков с эльфийского днем с огнем не сыщешь.

– Да без разницы.
– Я невежливо отмахнулась от столь поучительной лекции.
– Мне до этих эльфов дела никакого нет! Все равно нечисти на их земли путь заказан.

– Но ты ведь уже однажды бывала там?
– полюбопытствовал храмовник, откидываясь на спинку кресла.
– Иначе откуда тебе знать про зоопарк при дворе Владыки?

– Не твое дело, - огрызнулась я.
– Бывала - не бывала, какая разница? Суть в другом. Я к эльфам по доброй воле ехать не собираюсь. Гворий пытался переубедить меня, но потерпел в этом поражение. И решил насильно увезти. Вот я и выпрыгнула в окно, как только удобный случай подвернулся. Теперь все понятно? Могу я, наконец, идти?

По окончании разгневанной тирады я уставилась на Шерьяна и подтянула покрывало, едва не сползшее ниже всех норм приличия. Храмовник, ни капли не тушуясь, с явным интересом проследил за моими действиями, но встать и отправиться за моей одеждой даже не подумал.

– Ты разбиваешь мне сердце своими словами, - промурлыкал он.
– Почему ты так спешишь меня покинуть? Мы ведь очень редко видимся. Неужели ты совсем не рада видеть меня?

– Нисколечко, - честно ответила я.
– Вот если бы ты позвал меня, чтобы рассчитаться за прошлогоднее дело - был бы совсем другой разговор. Или хотя бы предложил мне бескорыстную помощь в деле против Мария. Впрочем, я и сама справлюсь. В конце концов, у меня еще браслет есть, который от любой напасти защитит. Так чего отпусти меня. Дай спокойно уйти к гномам.

"От влияния кольца браслет тебя не сумел уберечь, - ехидно напомнил мне голос рассудка.
– Интересно, почему?"

Но я проигнорировала разумные возражения моего внутреннего голоса и с вызовом взглянула в непроницаемые глаза Шерьяна. На досуге поразмышляю над этим странным обстоятельством. Сейчас главное - шкуру сохранить.

– А ты никогда не думала, что являешься для браслета лишь временной хозяйкой?
– холодно задал вопрос храмовник.
– И что рано или поздно за ним придет настоящий владелец? Тефна, я до сих пор не знаю, откуда у тебя эта вещь. Но на твоем месте я бы не был так беспечен и неосторожен. Магические артефакты подобного уровня невозможно найти под ближайшим кустом или в сточной канаве. Они просто не теряются. Задай себе как-нибудь на досуге вопрос: почему именно тебя выбрал в новые владелицы браслет? И стоит ли так всецело полагаться на его защиту. Уж очень сильный запах магии крови исходит от этой безделушки.