– И с чего это вдруг ты решила заняться боевыми искусствами? – недовольно спросил он, аккуратно отстраняя Лионору со своего пути и подходя ко мне ближе. Я ответила совершенно бессмысленным взглядом и придурковатой улыбкой, старательно удерживая вокруг своих мыслей блок. На какой-то миг я ощутила гнет чужой воли, но неприятное чувство быстро пропало.

– Рад видеть, что ты преуспела в защите, – хмыкнул Мердок и вальяжно развалился на стуле рядом с выходом. – Лионора оказалась неплохим учителем. Что ж, посмотрим, каких успехов ты добилась в искусстве фехтования.

– Сегодня наша первая тренировка, – поспешила вмешаться девушка. – Поэтому Элиза еще никаких успехов не добилась.

– Начинайте, – приказал Хранитель. – Я сам решу.

Я вытащила из ножен меч и подождала, пока Лионора подберет себе оружие по руке. Мы поклонились друг другу и закружились по залу, пока не рискуя переходить в атаку. Да я при всем желании не смогла бы напасть. Несмотря на неожиданную победу над Старцем, меч оставался для меня чем-то вроде огромного ножа, жутко неудобного в быту и совершенно непонятного в качестве орудия нападения и защиты. Пожалуй, с большим удовольствием я предпочла бы палку. С ней хоть не надо бояться, что сама себе руку отрубишь.

Словно в ответ на мои крамольные мысли рукоять меча ощутимо нагрелась и едва заметно запульсировала. Краем глаза я заметила, как подался вперед Мердок, внезапно весьма заинтересовавшись ходом поединка. Тем временем Лионора неуловимым движением скользнула вперед, а я с удивлением ощутила, что знаю, как она поступит в следующий момент. Знаю – и могу противостоять этому.

Мечи зазвенели, скрестившись в первый раз. Какая-то часть моего существа заорала от ужаса и попыталась спрятаться подальше, но что-то глубоко внутри холодно улыбнулось и перехватило контроль над моим телом.

– Стоп! – резким, неприятным голосом скомандовал Хранитель.

Лионора изумленно замерла напротив меня, а я вдруг ощутила, что разочарована остановкой поединка.

– Пожалуй, я и сам не прочь слегка развлечься, – с легкой улыбкой сказал Мердок. Затем встал и потянулся, разминая мышцы. Небрежно щелкнул пальцами, доставая из личного пространства свой клинок.

Я следила за ним, нахмурившись и кусая губы. Интересно, что задумал мой муженек? Неужели решил убить неверную жену и таким образом избавиться от уз брака?

– Мердок, – растерянно произнесла Лионора, – ты уверен? Элиза ведь только-только начала осваивать холодное оружие.

– Не беспокойся, – холодно обронил начальник Управления. – Не думаю, что из меня получится худший учитель, чем из тебя. Вреда-то я точно Элизе не причиню. Просто хочу проверить одну вещь.

– Как скажешь, – почтительно наклонила голову девушка и отступила к стене, оставив меня один на один с Мердоком.

– Начнем, – скривил губы в подобии усмешки мой муж. Мечи с приятным звоном коснулись друг друга и вновь разошлись.

Я топталась на одном месте, не понимая, как вести себя дальше. Внимательный, оценивающий взгляд Хранителя гипнотизировал. Какое тут нападение – я вообще не понимала, как еще меч в руках держу. Нахлынуло непонятное оцепенение. Все чувства куда-то пропали. Остались только я и мужчина напротив. Рукоять клинка в ладони уже не просто грела – обжигала, словно требуя действий. И я шагнула вперед, отключаясь от реальности.

Нет, я не потеряла сознание и не утратила контроль за происходящим. Просто стала одним из зрителей, присоединившись к Лионоре. Мое тело действовало само, и я невольно залюбовалась выверенной скупостью своих движений. А потом началось. Где-то рядом испуганно вскрикнула девушка, с ужасом наблюдая за самоубийственными приемами. Странное дело, но мне страшно не было. Я точно знала, что Мердок не позволит ранить его, но в свою очередь и сам никогда не сделает мне больно.

Было жутко и почему-то страшно весело. От каждого удара, каждого соприкосновения мечей что-то глубоко в душе пело от восторга. Никакой боязни смерти или боли, просто наслаждение боем. Когда не ты контролируешь поединок, а твой меч сражается за тебя.

К сожалению, это чувство беспредельной радости продлилось недолго. Я попалась на глупый, обманный захват. Поверила, что смогу так просто победить самого начальника Управления. И уже через миг, припертая к стене, ощущая холодный кончик безжалостной стали прямо напротив сердца, была вынуждена смотреть в темные и обманчиво спокойные глаза Мердока.

– Ты всегда была слишком горячая, – с равнодушной улыбкой заметил он, не спеша опускать меч, напротив, поднимая его выше – туда, где на шее бешено пульсировала маленькая жилка. – Это погубило тебя в первый раз. Это же помешало тебе сейчас. И что мне с тобой делать?

Я закашлялась, не понимая, куда клонит начальник Управления. Острие клинка у моего горла как-то не позволяло шутить.

– Ты хочешь меня убить? – обреченно поинтересовалась я и храбро зажмурилась. – Ну давай. И пусть не дрогнет твоя рука.