– Познакомься, Еварика, – тут же сделал шаг в сторону мерзкий изменник, словно только сейчас вспомнил о моем присутствии. – Это Элиза, моя супруга.

– Вот как? – несколько ревниво поинтересовалась девушка и окинула меня на редкость холодным взглядом. – Ты разбил мое сердце!

На этот раз я закашлялась, пытаясь взять себя в руки и не высказать сей же момент все те слова, которые вертелись у меня на языке. Кстати, цензурного в этих выражениях было мало, точнее – не было совсем.

– Еварика, – укоризненно протянул Мердок, – не обижай Элизу, пожалуйста.

– Вот уж и пошутить нельзя, – ни капли не тушуясь, рассмеялась продавщица и лукаво мне подмигнула: – Не сердись, Элиза. Просто привыкай. На твоем месте мечтали бы оказаться многие, если не все, женщины империи. Ты должна гордиться, что его выбор пал на тебя.

– Счастлива безмерно, – с трудом выдавила я и с тихой ненавистью принялась фантазировать, как было бы здорово выдрать этой рыжеволосой ведьме все ее космы.

– Я полагаю, вы пришли ко мне за платьем? – кокетливо одернула чрезмерно короткую, на мой взгляд, юбку Еварика. И изящно выгнулась, выставив напоказ глубокое декольте.

– Да, – кивнул Мердок, невольно задерживая взгляд на вырезе бесстыжей девицы. – Ты же знаешь, сегодня вечером бал. Мы с Элизой приглашены.

– Знаю, – равнодушно отозвалась девушка, небрежно поправляя роскошную гриву волос, которые в моих мечтаниях давно превратились в паклю. – Я тоже там буду. Как человек, который одевает практически весь двор.

– Понятно. – Мердок с некоторым сомнением покосился на меня. Я стояла с отсутствующим видом, в своих мечтаниях уничтожая нахалку разнообразнейшими и весьма кровавыми способами. – Тогда, я думаю, ты без проблем подберешь для моей жены наряд.

– Для нее? – несколько презрительно скривила уголки губ Еварика. – Попробую, конечно. Хотя ты наглец, Мердок. Заставляешь меня одевать соперницу.

– Я всегда знал, что на тебя можно положиться. – С легкой усмешкой Хранитель поцеловал девушке руку.

Я со свистом втянула в себя воздух. Ну ладно, не будем устраивать сцен на людях. Но кое-кто позже от меня получит по заслугам, причем так получит, что мало не покажется.

Мердок никак не отреагировал на мои мысленные угрозы. Просто с самым наглым и безмятежным видом уселся в кресло, полностью передав меня попечению Еварики. Рыжеволосая бестия весьма невежливо втолкнула меня в примерочную и смерила мою фигуру задумчивым взглядом. Мне сразу же стало стыдно за плотный обед, и я незаметно постаралась втянуть живот.

– Даже не пытайся, – усмехнулась девушка при виде моих безуспешных попыток. – Лучше давай раздевайся.

Я не рискнула возражать и быстро скинула с себя униформу Управления. Может быть, мне показалось, но глаза Еварики сверкнули каким-то недобрым блеском при виде золотого браслета, отныне украшавшего мое предплечье.

– Мердок, – крикнула в зал девушка, – а как ты хочешь, чтобы выглядела твоя жена? Вызывающе, развратно, скромно или незаметно?

– Полностью полагаюсь на твой вкус, – ответил Хранитель. – Но думаю, не буду иметь ничего против, чтобы Элиза выглядела слегка раскованно.

– Попробую, – вздохнула Еварика, вновь неодобрительно покосившись на мою фигуру. – Только предупреди свою супругу, что ей не мешало бы похудеть. Так, на будущее.

Я до боли закусила губу, сдерживая свой гнев. Еще чуть-чуть – и наглая девица действительно получит по заслугам.

Тем временем хозяйка магазина притащила целый ворох разнообразнейших платьев. В глазах сразу же зарябило от ярких красок и блесток.

– Элиза, быть может, у тебя самой есть какие-нибудь предпочтения? – театрально хлопнув себя ладонью по лбу, наконец-то соизволила поинтересоваться девушка. – А то я совсем забыла спросить твое мнение.

– Я заметила, – прошипела я и с огромным трудом спокойно продолжила: – Я бы не хотела выглядеть как попугай.

– Понятное дело, – хмыкнула Еварика и тут же с головой зарылась в платья, выискивая подходящий наряд. – Ну-ка примерь это.

Я нерешительно взяла что-то невесомо-прозрачное, попыталась это нечто натянуть через голову и тут же запуталась во множестве веревочек и шнуровок. Девушка фыркнула, словно от раздражения, и непостижимым образом быстро надела на меня платье.

– Смотри, – приказала она, разворачивая меня лицом к зеркалу. Оттуда со вселенской печалью на лице на меня глянула невысокая девушка с растрепанными волосами неопределенного русого цвета. На ней красовалось полупрозрачное балахонистое одеяние, более всего напоминающее прозаическую ночнушку.

– Нет, – мотнула я головой в знак протеста. – Под расстрелом в этом никуда не пойду.

– Почему? – удивилась Еварика, ловко выпихивая меня в зал к Мердоку. – А по-моему, неплохо. Заодно и недостатки фигуры скроет.

Я поперхнулась от возмущения, тут же покраснела, сообразив, что стою практически обнаженная посреди магазина, и судорожно попыталась прикрыться руками. Хранитель от внезапности моего появления закашлялся, но потом пришел в себя и тщательнейшим образом оглядел мою фигуру, по-моему больше внимания обращая на то, что просвечивало под легкой тканью, чем на сам наряд.