– Завтрак – это хорошо, – обрадованно вскочила я со стула. – Завтрак – это правильно. А то я уже с голода умираю.

Мужчина усмехнулся и щелкнул пальцами, вызывая рядом с собой телепорт. Потом вежливо наклонил голову, пропуская меня вперед. Миг – и мы уже стояли посреди его кабинета в здании Управления.

– Хочу сейчас побыть немного в тишине, один на один с тобою, – пояснил маг свой выбор, удобно располагаясь за столом. – В трактире слишком много народу.

– Понятно, – хмыкнула я и, усевшись, принялась буравить теперь уже законного мужа злобным взглядом.

– Что? – заволновался Мердок. – Ты сама хочешь сделать заказ? Боюсь, в таком случае мы еще долго будем голодными. Пока я не доверяю твоей мысленной речи.

– Да нет, разговаривай с трактирщиком сам, – нарочито безразлично пожала я плечами.

– Вот спасибо, – лицемерно обрадовался Хранитель. И на несколько секунд застыл, видимо беззвучно общаясь со знакомым хозяином забегаловки.

– Скоро все будет, – наконец довольно сообщил он и откинулся на спинку кресла, на удивление внимательно меня разглядывая. Я ответила максимально суровым взором. Даже нахмурилась, чтобы более внушительный вид получился.

– Ну что тебе опять не нравится? – первым не выдержал Хранитель.

– Ты это специально все подстроил! – возмущенно выдохнула я. – Ты точно знал, что Плетельщица Судеб нас не разведет.

– Да, знал, – спокойно признался мой муж и тут же продолжил, увидев, как я наливаюсь краской негодования: – Я же с самого начала говорил тебе – в Дареоре разводов нет. Невозможно разъединить линии судеб по собственному желанию.

– А браслет по собственному желанию возможно снять? – ворчливо поинтересовалась я и еще раз подергала золотую ленту на предплечье.

– Если ты действительно этого желаешь, я помогу, – равнодушно пожал плечами Мердок. – Ну что, освободить тебя от ненавистного знака супружества?

Я растерянно замолчала. Как-то не так я представляла себе этот разговор. Мог хотя бы сделать вид, что переживает по поводу моего решения.

– Я тебе не раз и не два говорил, что хочу, чтобы ты оставалась моей женой, – уловив мои мысли, с кривой ухмылкой продолжил Мердок. – Более того, я был бы счастлив, если бы мы жили обычной семьей. Спали бы в одной кровати, выходили бы к завтраку вместе – словом, вели себя как любящие супруги. И я очень расстроюсь, если ты уйдешь от меня. Но удерживать насильно не стану. Ты ведь живой человек, и я не вправе навечно заточить тебя в своем доме. Хотя иногда очень хочется так поступить. И прежде всего во имя твоей же безопасности и моего душевного спокойствия. Поступай как знаешь. Я больше не буду тебя останавливать. Итак, мне снять обручальный браслет?

Я нерешительно кашлянула. Потом зачем-то еще раз подергала браслет и задумчиво почесала бровь. Ну как прикажете поступить в подобной ситуации? Если честно, то я бы с радостью осталась супругой Мердока. Но с другой стороны, в этом случае он будет считать себя победившим в нашем споре. И слишком много возомнит о себе. А я не люблю, когда мною так бесцеремонно распоряжаются.

Если Хранитель и слышал мои путаные мысли, то никак это не показал. Просто сидел на своем месте и спокойно смотрел в сторону.

– А ты расскажешь мне, за чем охотился Дэми на самом деле и почему он передумал меня убивать? – робко поинтересовалась я.

– Нет, Элиза, – покачал головой маг. – Ты же знаешь, что я не поддамся на шантаж. Если хочешь поставить меня перед выбором – твое согласие остаться моей женой в обмен на полную мою откровенность, – то ты потерпишь поражение. Я уже давно не участвую в подобных играх. Принимай решение сама. Все, что хотел тебе сказать, я сказал. Просто учти – мне будет очень обидно и жаль, если ты снимешь браслет.

– Иногда ты бываешь невыносим, – пожаловалась я. – Ты совершенно не прислушиваешься к моему мнению. Ты ведешь себя как домашний деспот и тиран – без спросу запирая меня в комнате и постоянно насмехаясь. Почему я должна остаться в твоем доме?

Мердок долго молчал, прежде чем ответить. Потом встал, с грохотом отодвинув кресло, подошел ко мне и неожиданно опустился на колено перед стулом.

– Может быть, потому, что я люблю тебя? – тихо спросил он, беря мои ладони в свои руки. – Если ты будешь рядом, то я сумею защитить тебя от всех злодеев мира. Но если ты уйдешь, мне придется поселиться у порога твоего дома, чтобы никто не сумел причинить тебе вреда. Подумай, это будет жалкое и смешное зрелище – Хранитель империи, живущий в палатке посередине города. Впрочем, если таково твое решение, то я приму его. И мне плевать, что подумают или скажут другие. Я просто не смогу оставить тебя без защиты.

– Правда? – растроганно поинтересовалась я. – Будешь жить в палатке около моего дома?

Мердок молча кивнул и легонько поцеловал мне запястье.

– Я боюсь, что Милорн не простит меня в таком случае, – улыбнулась я. – Хранителю империи не подобает так ронять свое достоинство. И потом, это плохо скажется на выполнении тобой служебных обязанностей.

– Плевать мне на службу, – невежливо перебил меня супруг. – Лишь бы ты была рядом.

– Ну, – замялась я, – было бы некрасиво ставить безопасность целой империи под угрозу лишь из-за моего желания. Точнее – нежелания оставаться с тобой под одной крышей. Я думаю, попытка не пытка. В конце концов, браслет всегда можно будет снять. И жить отдельно.