Огюст Мариет со свойственной ему энергией развил невероятно бурную деятельность. Под его руководством раскопки велись одновременно в сорока местах. Численность рабочих, участвовавших в этих работах, порой доходила до 2700 человек. Мариет был первым египтологом, составлявшим точные каталоги всех находок. Заслуги Огюста Мариета перед историей огромны, это признало даже египетское правительство, удостоившее его в 1879 г. титула паши. Именно он основал всемирно известный Египетский музей, и даже либретто знаменитой оперы «Аида», сочиненной Джузеппе Верди к открытию Суэцкого канала, обязано своим происхождением Огюсту Мариету. Могила великого французского археолога находится в саду при Египетском музее в Каире, и сегодня тысячи туристов ежедневно проходят мимо нее, даже не подозревая об этом.

У археологов нет сомнений в том, что в массивных саркофагах Серапеума когда-то находились мумии священных быков. «А что еще могло там быть? — фыркнул в недавней беседе со мной один специалист. — Может быть, ядерные отходы?» Ядерные отходы? Едва ли… Но решение загадки может оказаться самым неожиданным. Чтобы провести расследование, я должен сперва изложить некоторые любопытные факты.

Наряду со священным Аписом, египтяне чтили еще двух менее известных быков, которые назывались Мневис и Бухие. Страбон в своей 17-ой книге отмечает в этой связи: «Гелиополь расположен на большом насыпном холме… Там находятся храм Солнца и бык Мневис, содержащийся в крытом помещении.

Быка Мневиса там считают таким же богом, как Аписа в Мемфисе» [2].

Мневис — это бык с торчащими против ворса черными пучками шерсти. Из письма, которое написал жрец храма Солнца в Гелиополисе, известно, что этого быка действительно мумифицировали. В письме жрец подтверждает получение 20 локтей тонкого полотна, в которое обернули мумию Мневиса. В Гелиополе, городе Солнца — Амона-Ра, действительно обнаружено несколько захоронений таких быков. Но все эти могилы до единой были разрушены и разграблены. До сих пор еще не удалось найти ни одного нетронутого захоронения быка Мневиса.

Культ быка Бухиса существовал в центральной части Египта, недалеко от современного Луксора. Открытие катакомб Бухиса — как это нередко бывало в археологии — произошло случайно. Британскому археологу сэру Роберту Монду стало известно, что в нескольких километрах от деревни Армант в песке обнаружили бронзовую фигуру быка. Небольшая деревня Армант сразу же была идентифицирована как храмовый город Гермонтис, который древние египтяне называли также Южный Он (в отличие от Северного; Северный Он — Гелиополь). Сэр Роберт Монд решил, что если культ быка существовал в Северном Оне, то подобный культ был вполне возможен и в Южном. Найденная бронзовая фигура быка до некоторой степени подтверждала это предположение, и сэр Монд начал поиски.

Как и Мариет в Серапеуме, британская археологическая экспедиция также обнаружила под руинами полностью разрушенного храма Гермонтиса подземные места захоронений с громоздкими саркофагами, которые (точно так же как и в Серапеуме) были вмурованы в ниши справа и слева от центрального хода. Поскольку речь шла о священных быках Бухиса, эту находку, насчитывавшую 35 погребальных ниш, назвали «Бухеум» [4].

Невдалеке от этого места сэр Роберт обнаружил следы второго захоронения, названного «Баквария» (Baqaria). Обе археологические находки были в плачевном состоянии.

Как и в большинстве случаев, грабители узнали о них раньше археологов. Кроме того, ниши, в которых находились саркофаги, оказались частично затоплены подземными водами, а мумии — или то, что считалось мумиями, — были изъедены полчищами термитов. Бронзовые фигурки, разбросанные кругом, были испорчены коррозией. Очевидно, когда-то в захоронении были некие железные предметы, но сейчас металл полностью проржавел и рассыпался в пыль. Вот что писал о своих находках сэр Роберт Монд:

Все это звучит странно и как-то неубедительно. Саркофаги быков — единственная реальная деталь, за которую можно ухватиться. Они существуют в Серапеуме, в подземельях под Гелиополем, в Бухеуме, в Бакварии, а также в Абусире, недалеко от Гизы. Но все эти саркофаги либо пусты, либо содержат все ту же битумную массу с осколками костей.

Еще сильнее озадачивает обнаружение вместо предполагаемых мумий быков человеческой мумии с золотой маской на лице. При этом, как позднее выясняется, под оболочкой скрываются вовсе не останки человеческого тела, а опять-таки битум. Наконец, предполагаемые мумии быков оказываются мумиями шакалов или собак.

Но это еще не все странности. Британские египтологи Монд и Майерс подвергли химическому анализу некоторые из своих находок из Бухеума и Бакварии. Кусок белого стекла содержал 26,6 % окиси алюминия — слишком много для обычного стекла. В глине, из которой был сделан искусственный глаз, обнаружилось слишком много извести. Предполагали, что белая часть глиняного глаза — это фаянс, но оказалось, что это не египетский фаянс и не стекло. (В отличие от обычного фаянса, составной частью египетского фаянса был мелкий кварцевый песок. Египтяне делали из него украшения — преимущественно полые бусы.)