– Видишь, парень, белый холм? К нему веди, а там я тебе другой ориентир дам!

– Ты уж не обмани, приятель, – попросил Марик. – Спутников у тебя всего трое, три неверных ориентира – и сам обратно выбираться будешь.

– Пошли, некогда болтать, – оборвал Рох и дернул бечеву, которая заменила ему цепь. – Только одно помни: если не предупредишь меня о какой неровности и я упаду, тогда, будь у тебя хоть сотня спутников, не выберешься!

– Ничего, – буркнул Марик. – Если что – я тебя вплотную к себе примотаю.

– Обойдусь, – задрал подбородок Рох и тут же едва не упал из-за резко натянувшейся бечевы.

Марик размеренно шагал по утоптанным в землю камням и с каждым шагом к белому холму, который поднимался из утреннего тумана, как затылок мертвеца, словно погружался в близкую боль. В памяти всплыло уже давнее видение Оветты, на которую он смотрел с недоступной высоты, и видение черного водоворота на ее теле. Но теперь ему уже казалось, что черное пятно не перед ним, а позади него. Марик оглянулся: Рох вышагивал старательно, высоко поднимая ноги. Кессаа шла, полузакрыв глаза, словно прислушиваясь к чему-то, Насьта поглядывал по сторонам.

– Что ты? – спросил он почти одними глазами.

– Тихо, – прошептал Марик.

– Мало людей осталось в Омассе, – тут же отозвался Рох. – Я так думаю, что небольшой гарнизон крепость попробует удержать, но если Борка падет, то конг не здесь будет врага встречать – он сразу за Даж уйдет. Перед мостом к Ласской крепости большой город лежит, больше Омасса: Скоча. Так там, говорят, и десятой части жителей не осталось!

– А если хенны пойдут через Суйку? – открыла глаза Кессаа.

– Съест их Суйка, – отозвался Рох тут же. – А если хорошо наестся, так и всю Оветту проглотит.

– Что там? – протянул руку вперед Насьта. – Что там за белым холмом?

– Увидишь, – после долгой паузы ответил Рох. – Один маг мне сказал, что это место в Оветте похоже на масляный светильник, который какой-то умелец поставил внутри муравейника. Муравейник живет, муравьи бегают, но рано или поздно гибнут в пламени. А когда муравейник просушится да поднимется ветер, однажды он займется пламенем и сгорит.

– Ветер – это хенны? – спросила Кессаа.

– Не знаю, – ответил Рох. – Но это старого мага не волновало. Его волновало, кто же доливает масла в тот светильник. Хотя, как мне кажется, он и это выяснил.

– Как его звали? – обернулся Марик.

– Эмучи, – пожал плечами Рох. – Когда-то я искал мудрости, бродил по Оветте, заходил и в бальские леса – и говорил с ним. Но он плохо кончил. Страшную казнь ему устроили… в Скире!

– Не мы ли сами – это масло? – нарушила молчание Кессаа.

– Скорее, мертвые – масло, – потряс головой Рох. – Гуринг, с которым вы не поладили в Ройте, тоже думал об этом. Правда, сомневался, но другого объяснения не находил. Его смущало, что уж больно много силы надо, чтобы заставить идти мертвого, чтобы вызвать его к Суйке из дальней стороны. Как говорится, кряхтеть на теленка, а отложить яичко. Но я о другом думаю. Эти мертвецы как волны.

– Какие еще волны? – не понял Марик.

– Волны, – хмыкнул Рох. – Как от камня, если его бросить в воду. Камень бы увидеть, а волны… Может быть, тот, кто камни бросает, и не замечает волн?

– Чего ж тогда ему нужно? – не поняла Кессаа.

– Самой смерти, – отозвался Рох.

– Ну куда дальше? – обернулся Марик.

Каменистый склон оскалился белыми валунами и вплотную приблизился к низине.

– Вперед, вперед! – напрягся Рох. – Что видите дальше?

Марик, а вслед за ним и Насьта с Кессаа подошли к подножию холма. Аилле еще не поднялся над Молочными пиками, хотя небо уже посветлело, но здесь, сразу за холмом, стояла ночь. Она растеклась черным зеркалом, исчезая в тумане, но тут, в какой-то сотне шагов вниз по склону, напоминала непроглядную жидкую черноту.

Спутники замерли.

– Что чувствуете? – выкрикнул тонким голосом Рох.

– Ужас, – почти хором ответили Кессаа и Насьта.

– А ты? – дернул за бечеву Рох.

– Только боль, – отозвался Марик. – Голову ломит. Ничего, я привыкну.

– Из города не многие осмеливались и близко подходить к пади. Тут раньше всегда туманы стояли. Все знали, что, кто бы ни спустился вниз, никогда не вернется. А когда война началась, когда хенны пошли на Оветту, падь стало затапливать. То ли дырка какая забилась, то ли прибыло мертвецов многовато, но вот накопилась такая напасть. Тогда тут и подавно никого не стало. Говорят, что всякий с ума от ужаса сходит. Я и сам едва держусь. А ты, баль, странный какой-то. Неужели не берет тебя эта зараза?

– Что это? – хрипло спросила Кессаа. – Это ведь не вода?

– Это мрак, девочка, – вздохнул Рох и вытер дрожащей рукой лоб. – А что такое мрак, я не знаю.

– И что же? – надул губы Насьта. – Лодка у тебя есть или нырять придется?

– По берегу пойдем, – скривил губы Рох. – Через лигу переход будет. Там падь узкая, в старые времена смельчаки через падь в Суйку перебирались, чтобы пограбить ее с краешка, в тайне дорогу держали, а потом интерес пропал.

– Отчего же? – не понял Насьта.