В современном обществе долгие годы существовал миф о менопаузе или климаксе как о «начале конца» либо как о болезни, требующей лечения гормонами, безопасность и эффективность которых полностью не доказана. Многие женщины, не имея нужной информации, создали для себя определенное отношение к менопаузе. Для них начинающиеся изменения в организме есть признак наступления тяжелого периода жизни. Ожидание этих перемен зачастую приводит к депрессии, множеству неприятных ощущений и быстрому старению. Некоторые беспокоятся, что больше не будут привлекательными для супругов, другие боятся превратиться в «классическую старуху» постменопаузного возраста. Период менопаузы по-прежнему остается темой, обсуждение которой почти всегда сопряжено с отрицательными эмоциями. Этому способствуют и многие врачи, в частности когда используют термин «климакс» – профессиональное название менопаузы, который звучит как диагноз какой-то болезни. В результате они закрепляют в сознании в несколько карикатурном виде соответствующий образ женщины, переживающей менопаузу: это жалкое существо с обызвествленными кровеносными сосудами и хрупкими костями, одолеваемое приливами и депрессией, а также страдающее недержанием мочи (Кляйне-Гунк, 2002).

Действительность выглядит совершенно иначе. Менопауза отнюдь не является болезнью, а представляет собой гормональную перестройку организма. Известно, что она может сопровождаться недомоганиями, но это не является неизбежностью. Важно помнить о том, что почти все недомогания, обусловленные менопаузой, можно целенаправленно предупреждать. Менопауза давно не считается «женской долей», которую приходится терпеливо и смиренно переносить. Это просто определенный период жизни, который можно самостоятельно направлять, сохраняя активность. Это вступление в «третий возраст», совсем не обязательно сопровождающийся проблемами, плохим самочувствием и болезнями. Этот период может открыть новые перспективы и возможности, предоставить большую свободу действий.

Рассмотрим самые общие сведения по физиологии климакса, которые могут пригодиться психологу (консультанту) в практической работе. В медицинской литературе существует большая путаница относительно понятий «климактерия» и менопауза. Иногда для обозначения периода от момента, непосредственно предшествующего менопаузе, до года после ее наступления используется термин «перименопауза». По определению Всемирной организации здравоохранения перименопауза и климактерий являются синонимами. Однако часто в климактерий включаются самые ранние возрастные изменения функции яичников. При таком понимании климактерий включает в себя 5—10 лет до наступления менопаузы, а перименопауза является более узким понятием, включающим в себя только 1—2 года перед прекращением менструаций.

Традиционно термином «менопауза» называли весь период жизни женщины после прекращения менструаций. Однако в последние годы так стали обозначать лишь время прихода последней менструации. При такой трактовке для обозначения периода жизни, предшествующего менопаузе, используется термин «пременопауза», а для обозначения периода жизни после менопаузы – термин «постменопауза». В свою очередь, иногда в понятие пременопаузы включаются только 1—2 года до прекращения менструаций, а иногда – весь период жизни женщины, предшествующий прекращению менструаций. Время менопаузы можно определить только ретроспективно, после отсутствия менструаций в течение по крайней мере одного года.

Таким образом, климакс включает три стадии развития.

Пременопауза – первая его стадия. Месячные проходят нерегулярно – реже обычного или, наоборот, чаще. Это связано с тем, что в организме возникает так называемая проблема «ножниц»: эстрогенов (гормонов, подготавливающих матку к оплодотворению) достаточно, а гестагена (гормона, ответственного за менструацию) – не вполне.

Если месячные прекращаются и не возобновляются в течение целого года, значит, наступила менопауза – вторая стадия. Суть ее в том, что уровень женских гормонов в организме близок к относительному нулю.

А период жизни в течение 3—15 лет после последней менструации называется постменопаузой – это третья стадия климакса.

Организм каждой женщины индивидуален, но все-таки существуют медицинские критерии, определяющие, когда ждать климакса. Период с 44 до 52 лет для него считается нормой. Прекращение месячных до 40 лет – преждевременный климакс, в 40—43 года – ранний, а после 52-х – поздний.

Срок менопаузы определяется наследственностью и особенностями конституции. У женщины с избыточным весом менопауза наступает позже, чем у худых. Нередко менструальная функция дочери подобна тому, что было у ее матери. Чаще это проявляется у тех женщин, у которых менопауза наступает в 30—40 лет. В целом у современных женщин климакс наступает позже, чем у их бабушек. Интересно также, что и менструация у современных девочек начинается раньше, чем у их матерей.

Медики выделяют и ряд других факторов, которые могут повлиять на возраст наступления менопаузы, однако достоверная связь установлена пока только для двух из них: это высота над уровнем моря и курение. У заядлых курильщиц и женщин, живущих высоко над уровнем моря, менопауза наступает раньше. Не прослеживается и взаимосвязь между наступлением первой менструации и менопаузой. Время наступления менопаузы не связано также с количеством детей и временем вступления в первый половой контакт.

Две тысячи лет назад менопауза в 40 лет рассматривалась как нормальное явление (Аристотель, IV в. до н.э.), а сегодня это бы расценили как преждевременное явление. С увеличением продолжительности жизни увеличился и средний возраст наступления менопаузы. Точная природа преждевременной менопаузы неясна. Это состояние описывается как многофакторный синдром, в развитии которого могут принимать участие генетические, иммунные факторы, а также воздействие внешней среды. Обычно это состояние необратимо, однако описано несколько женщин со спонтанным восстановлением функции. Существуют также гипотезы о влиянии психологического фактора на наступление преждевременной менопаузы. Так, хронический стресс может вызвать повреждение эндокринных желез; выраженное эмоциональное расстройство может так нарушить деятельность мозга, что гипоталамус прекращает работать в полную силу.

Наследственным, как правило, является и наступление менопаузы позже 54—55 лет. Часто оно наблюдается у женщин, страдающих диабетом. Обычным явлением считаются менструальные циклы в возрасте до 52 лет. В возрасте старше 53 лет они сохраняются лишь у 5% женщин.

Причины наступления климакса. В основе климакса лежат нарушения цикличности выделения гормонов, непосредственно влияющих на деятельность гипофиза и яичников. В организме женщины уже после 30 лет выработка эстрогенов начинает снижаться. Кроме того, к этому времени уже значительно израсходован жизненный запас фолликулов, в которых созревают яйцеклетки. Количество фолликулов в яичниках ограничено, задано генетически: они расходуются на протяжении жизни, начиная с момента полового созревания и заканчивая менопаузой.