Таким образом, появление 5 мая 1942 г. перед Диего-Суаресом больших сил англичан было [113] полнейшим сюрпризом. Сопротивление могло быть только символическим, но французский флот заплатил за это вторжение высокую цену.

Сильное английское соединение, под командованием контр-адмирала Сифрета, державшего флаг на линкоре "Рамиллиес", состояло из двух авианосцев — "Илластриес" и "Индомитебл" (флаг контр-адмирала Бойда), а также 11 эсминцев и 6 корветов [114] . Это соединение появилось перед бухтой Курье в ночь с 4-го на 5-е мая. Французский флот оказал героическое сопротивление, имевшее целью по существу лишь защиту чести флага. Самолеты на аэродромах были уничтожены, а вспомогательный крейсер "Бугенвиль" и подводная лодка "Бевезьер" потоплены. Авизо "Д'Антркасто" подвергся бомбардировке, но не погиб [115] .

Капитан 1 ранга Мертан и полковник Клербу, которые командовали морскими и сухопутными силами, сообщили английскому адмиралу, что будут защищать Диего-Суарес до конца. Гарнизон, насчитывавший 4 тыс. человек, из которых лишь 800 были европейцами, привел береговые батареи к бою, и им удалось продержаться целый день. Английский десантный отряд генерала Стурджа был поддержан артиллерией эскадры, уничтожившей авизо [116] . Ночью [117] эсминец "Энтони" проник внутрь порта и высадил отряд морской пехоты, который захватил важнейшие пункты. Атака, последовавшая в ранние часы достаточно легко сломила сопротивление. Подводная лодка "Ле Эро", вызванная для эскорта конвоя, была потоплена 7 мая в бухте Курье корветом "Джениста" и самолетами с авианосца "Илластриес". 8 мая погибла подводная лодка "Монж" [118] .

В ходе боевых действий, продолжавшихся на острове в течение мая, потери французов достигли 167 убитых и пропавших без вести (среди них 119 моряков), и 343 раненых. Потери англичан составляли 105 убитых и 284 раненых [119] .

Эта агрессия не имела оправданий, разве что англичане хотели поупражняться в высадке десанта на слабо обороняемый берег. По окончанию войны генерал-губернатор Аннэ, генералы Гиллемэ, Бенуатон и Гиберто предстали перед судом [120] . С губернатора обвинение сняли, а генералов оправдали, что было редкостью в то время.

8 ноября 1942 г. произошло весьма важное событие войны — высадка союзников в Северной Африке. До этого общая обстановка как бы развивалась по "биссектрисе". Внезапно равновесие сместилось, наконец, в пользу противников стран "оси". "Ось" теперь проиграла партию. Французский флот интенсивно вмешался в боевые действия и несколько недель жертвовал собой. Атакованный на побережье Марокко и Алжира, не способный выйти из Тулона, он должен был затопиться для того, чтобы повиноваться недавно данной "присяге" — непрерывно повторяемой своими начальниками: "не попасть целыми в руки противника, а скорее затопиться". Это было все, что ему оставалось делать [121] .

На морской сцене появился новый персонаж — адмирал Офан [122] . Много лет тому назад, с 1911 по 1914 г. он окончил Морскую и Практическую школы. В 1915 г. участвовал в Дарданелльской операции на старом шеститрубном крейсере "Жанна д'Арк". С 1919 по 1921 г. Офан находился в разведывательной службе флота, был в Фиуме (Югославия) и в Леванте. В 1921-22 гг. он командовал подводной лодкой "Леверрье", а в 1922-23 гг. — находился в Главном морском штабе. Его карьера была блестящей. В 1923-24 гг. он закончил Школу морской войны, в 1925-26 гг. — командовал подводной лодкой "Фюльтон" и вошел в группу при министре флота Жорже Лейге. Тогда он и познакомился с Дарланом. В 1929-30 гг. Офан командовал миноносцем "Ла Пальм", в 1931-32 гг. — лидером "Гепар", а в 1932-33 гг. — "Жагуар". Заместителем начальника Морской школы он стал в 1933-34 гг., а в 1934-36 гг. стал секретарем министра Пьетри. В 1937-39 гг. — командовал новым крейсером "Жанна д'Арк", и в мае 1939 г. — занял ответственный пост в Главном морском штабе. Он входил в группу, которая называлась "мозговым трестом Дарлана". С началом войны Офан был назначен первым заместителем начальника Главного морского штаба вице-адмирала Ле Люка. 14 июня 1940 г. Офан получил звание контр-адмирала. Когда начались неприятности [123] , адмирал полностью погрузился в свои дела и всеми легальными средствами старался спасти флот, которому был так предан. Это было не легко. Затем он принял начальство над торговым флотом и занялся снабжением метрополии, поддержанием связи с нашими владениями в Северной Африке и др. колониями. В этом он преуспел. Затем с сентября 1941 по апрель 1942 г. он являлся начальником штаба Французских морских сил. Как раз в это время адмирал Дарлан по настоянию Лаваля ушел из правительства, 18 апреля 1942 г. адмирал Офан стал Государственным секретарем флота и, сохранил этот весьма опасный пост до 17 ноября 1942 г., оставив его уже в разгаре кризиса. Он ушел в подполье, пытаясь "свести концы с концами" в это весьма беспокойное время. Был приговорен заочно Верховным судом [124] , но страсти улеглись, и приговор с него был снят. Таковы факты, чтобы представить одного из самых примечательных представителей старого флота. Он был человек выдающийся, очень образованный, здравомыслящий, который во многих делах имел свою личную точку зрения.

Высадка в Северной Африке получила кодовое название — "Торч", — под которым она известна миру до сих пор. Если быть точным, то план операции датируется 24 июля 1942 г. [125] . До этого ничего не было.

На море в это время дела англичан шли не очень-то хорошо. Кривая потопленного тоннажа в течение первых шести месяцев 1942 г. не переставала расти. Она достигла 704 673 т в мае и 823 656 т — в июне. Успехи немецких подводных лодок повторили наихудший период 1917 г. Командующий британским флотом на Средиземном море адмирал Каннингэм покинул свой пост для того, чтобы занять должность помощника генерала Эйзенхауэра — верховного главнокомандующего союзными силами в операции "Торч". Говорили, что его уход с предыдущего поста был как бы протестом против недостаточных сил, которые правительство в Лондоне предоставило в его распоряжение.

В Виши — в правительстве маршала Петэна — не беспокоились о возможности высадки в Марокко или Алжире. "Для этого у них нет средств", — считали там. Это можно было прочесть в официальном докладе. "Восстановление торгового тоннажа англо-саксов не может быть осуществлено раньше 1943 г., и до 1944 г. союзные штабы не будут располагать достаточным торговым флотом для перевозок в интересах широких наступательных операций против Германии в Европе или против Японии через Австралию".

Это было верно по отношению к высадке во Франции, но неверно в отношении французской Северной Африки. В это время никто не был в курсе готовящихся проектов англичан и американцев. С другой стороны, они сами не сразу пришли к согласию. Никто, даже члены Французского комитета [126] в Алжире, не знали о готовящейся операции. Генеральный консул [127] Роберт Мэрфи, хорошо рассказал об этом в своих мемуарах.

Генерал Жюэн, наследовавший генералу Вейгану на посту командующего французскими войсками в Алжире, не верил в то, что он называл "англосаксонской агрессией".