— Мэнэми, — все так же тихо сказал, тоже глядя ей в глаза. — Не ври мне, пожалуйста, никогда больше. Я этого очень не люблю. Пусть уж лучше будет горькая правда, чем…

— И что тебе с этой правды, Синтаро? — в упор спросила меня Кусанаги. — Тебя что, стало от этого легче?

— Нет, только тяжелее, — честно ответил я. — Но я считаю, так будет лучше.

— Хорошо, Синтаро, — вздохнула капитан. — Отныне больше никакой лжи — договорились?

— Договорились, — кивнул я.

Воцарилось неловкое молчание.

— Может быть, все же вернемся к нашей основной теме? — поинтересовалась Мэнэми, первой нарушив повисшую в небольшом тактическом зале тишину.

— Да, пожалуй, — согласился я. — Что из примененного оружия оказалось наиболее действенно против Апостола?

— «Дефендер», — честно призналась капитан. — На втором месте — NN-бомба.

— Я, вообще-то, обычное оружие имел в виду, — хмыкнул я.

— Тяжелое и мощное, — лаконично ответила Кусанаги. — Крылатые ракеты, крупнокалиберные снаряды и бомбы.

— Что-то не особо было заметно, чтобы они его как-то зацепили… — проворчал я. — А вот на кой ляд потребовалось продолжать атаки даже после того, как вы поняли, что обычное оружие неэффективно?

— На живца ловили, — призналась капитан. — Думали, что, возможно, для выстрела из своей пушки Апостолу приходилось на краткий момент снижать защиту, и именно в этот миг у нас был шанс хоть как-то его повредить…

— И как?

— А никак, — вздохнула девушка.

— Хреново, — заключил я, почесав затылок.

— А кто спорит? — философски изрекла Кусанаги. — Ну что, у тебя все с вопросами?

— Э-м-м… — я покопался в памяти. — Кажись, да!

— Хорошо, тогда переходим непосредственно к твоему бою.

Мой тактический командир достала откуда-то из-под своего стола небольшой пульт и включила интерактивную доску. Превратившись в большой экран, она начала показывать запись моего сражения с Ретэилом — изображение было не ахти какое, но, в принципе, вполне удовлетворительное.

Заметив, что я с неодобрением смотрю на доску, Мэнэми пожала плечами:

— Это мы эту запись еще почистили и привели в надлежащий вид — было гораздо хуже… И вообще, не нравится — не смотри!

— А я чего? Я ничего, — начал оправдывать я, не отрываясь от экрана, — зрелище было действительно весьма занимательное, несмотря на качество. Не каждый день все-таки видишь себя в бою.

— В целом, учитывая уровень твоей подготовки… Точнее, отсутствие такового, мда… В общем, действовал ты очень даже неплохо — не пытался переть в лоб, грамотно пользовался оружием, постоянно двигался… Большой опыт драк?

— Большой опыт просмотра фильмов, — ответил я. — Драться не умею и не люблю.

— Хм… Занятно. Так, ладно, поехали дальше…

В итоге весь разбор полетов свелся к выводу: для создания единой универсальной тактики ведения боя с будущими Апостолами (по ходу КРАФТ руководствовался принципом «где двое, там и третий») информации крайне недостаточно. Неизвестно, какими силами обладает эта инопланетная Неведомая Проклятая Дрянь, насколько живучи Апостолы, какие у них слабые места. И вообще, кто сказал, что следующие пришельцы будут похожи на Ретэила?

КРАФТ это только предполагал, я же знал наверняка — под каждого Апостола придется строить новую тактику, и с другими она, скорее всего, не сработает. Так, нужно будет срочно вспоминать все известные мне данные о будущих вторженцах…

И это не говоря уже о том, что даже досконально неизвестно, какими силами обладает наше вундерваффе-«Дефендер»! Никто не понимает, что за фокусы я вытворял во время боя, где предел силы «сарка» и смогу ли я вообще все это повторить…

Время, время, время — на то, чтобы все это изучить и понять, требуется время, а его-то у нас как раз почти и нет. Единственный выход — получить какие-нибудь свежие данные непосредственно в бою, но до него тоже было — как до Германии пешком…

По сути, все тактическое занятие мы с Мэнэми бурно обсуждали мой первый и единственный бой, так, словно бы смотрели какой-то увлекательный фильм. В принципе, все к этому и шло — рассуждать о тактике в сражении, которое велось исключительно на одних инстинктах и эмоциях, занятие неблагодарное.

Очень надеюсь, что впредь такого не повторится.

…Капитан бросила взгляд на небольшие настольные часы.

— Ну что, Синтаро, будем закругляться? А то у меня еще дела есть…

— Ну, раз дела, то это святое… — пожал я плечами и уже начал было вставать…