Если я спасу всех этих… людей, даже, пускай, и ценой своей жизни — это будет хорошо. Не хочу умирать, но от этого никуда не деться, и пускай уж тогда я умру не зря. Пускай я и живу сейчас в вымышленном мире, но для меня он реален, и другого у меня просто нет.

— …Введен в эксплуатацию 2 апреля 2015 года. Рост — 58 метров, вес — 1402 тонны, расчетная мощность поля — до 260 условных единиц. Данная модель предназначена для серийного производства.

Немного изящнее и худее моего Д-01, иной расцветки — красно-серо-черной и опять же с иным дизайном головы. Более вытянутая вверх, несколько угловатая и с менее крупной нижней челюстью. Ах да, и почему-то сразу четыре глаза.

— Я так понимаю, — ухмыльнулся я. — Проблем с обработкой бинокулярной картинки больше нет?

— Ага. Но в серию пойдут, наверное, все же обычные двуглазые модели. Много глаз — это тоже, так сказать, эксперимент. Ладно, если с самими «сарками» больше вопросов нет, то я пошла, а вы тут оставайтесь и думайте насчет своей тактики.

Не откладывая дело в долгий ящик, доктор Аякс взяла со стола какую-то тонкую папочку и вышла из тактического зала.

Мэнэми проводила ее взглядом, крутанулась на стуле, поворачиваясь ко мне, и, энергично тряхнув волосами, предложила:

— Ну что, приступим?

— Давай для начала еще раз пройдемся по нашим врагам — Апостолам… Итак, мы точно не знаем, последуют ли новые нападения и насколько новые противники будут похожи на предыдущих, но готовым нужно быть ко всему…

— Мэнэми!

— А?

— А чего им вообще от нас надо-то?

— В смысле, почему Ретэил, например, полез в Форт?

— Да.

Было бы интересно узнать официальную версию…

Что-то мне не верится, что даже всяким начальникам оперативных отделов говорят всю правду: у нас тут в некоем Ядре на гигантском кресте распят Второй Апостол Авель, и именно он и является целью атак. А если вторжение увенчается успехом, то произойдет Армагеддон или, иными словами, Второй Катаклизм…

— Я не знаю, — глаза Кусанаги заледенели. — И никто точно не знает.

Ну-ну…

— Но их целью, несомненно, является что-то в глубине Геофронта…

Упс! Как так? Почему все не по плану? Стоит ли его теперь полностью отбросить?…

— Я, конечно, не Рэйчел, но кое-что могу рассказать. Ты же понимаешь, Синтаро, что Геофронт не создан людьми, мы просто нашли его и используем в своих целях. Более того, мы считаем, что Геофронт — это артефакт внеземных сил, созданный в незапамятные времена. Радиоизотопный анализ стенок Каверны показал приблизительный возраст в три с лишним миллиарда лет, а материал Геофронта не имеет аналогов в природе… Только вдумайся в эти слова!..

Девушка замолчала, подперла руками подбородок и спустя некоторое время продолжила:

— Эту штуку создали еще тогда, когда на Земле только зарождалась жизнь, а мы до сих пор не можем это даже понять, не то что повторить. Какое там повторить!.. Наши умники из научного отдела утверждают, что этот материал Геофронта — вообще не вещество, а что-то вроде… Нет, лучше даже не проси меня это объяснить — все равно я в этом ничего не понимаю! Ладно бы еще биология, но вот физика… Брр…

— То есть вы считаете… — медленно начал я, но Мэнэми тут же меня перебила.

— Именно, Синтаро, именно! Мы расчистили едва ли четверть от общего объема Геофронта, и вполне возможно, что где-то на глубине есть что-то, так нужное Апостолам.

— Подожди-ка, а вот насчет материала…

— Синтаро, говорю же, не знаю я про него ничего, — поморщилась командирша. — Единственное, что я могу еще рассказать, так это то, что мне как-то Рэйчел говорила. Как там? Ага… Короче, ученые считают, что стенки Каверны обладают своего рода противоапостольской устойчивостью, так что у этих ублюдков есть только один путь вглубь — через Фортресс-3.

— А там что, защита более тонкая?

— Можно и так сказать… — ухмыльнулась Кусанаги. — Все-таки двадцать пять гигантских бронеплит, прикрывающих дырку, — это несколько слабовато.

— А, дырку… — сделал я понимающий вид, чтобы уже так откровенно не проявлять незнание элементарных вещей.

— Ты-то наверняка про это хорошо знаешь. Когда Северная Корея нанесла по нам удар ядерным оружием, одна из трех прорвавшихся боеголовок пробила верхнюю часть Геофронта, благодаря чему мы его и, собственно говоря, нашли. Так, ну это чего-то вообще куда-то не туда удалились — давай все-таки о тактике. Есть мысли?

Мне бы сейчас переварить полученную информацию, о которой в сериале даже не давалось и намека, а не о тактике думать… Так, ладно, собрались.

Я прикинул все, что теперь знал о возможностях «Дефендеров» (маловато, нужно сказать), и начал излагать свои мысли:

— Самым лучшим, на мой взгляд, была бы тактика боевой тройки. Я дерусь в ближнем бою, изматывая врага, или же, наоборот, добиваю Апостола после атак напарников. Мое оружие — «холодняк» и пистолет. Далее. Второго «сарка», скорее всего… серийного, задействовать на средней дистанции — она машина более универсальная. Оружие у нее также холодное, но более легкое, и еще в арсенале, на мой взгляд, должно быть что-то вроде винтовки. И, наконец, Прототип прикрывает нас двоих с дальней дистанции из дальнобойного оружия. Что-то вроде крупнокалиберной винтовки, гранатомета или ракетной установки…