–  Ошибаешься!
– глумливо оскалился Даниэль.
– Вам придётся похоронить её вместе с Серьгами Божены! Они будут защищать даже её мёртвое тело!

–  Врёшь… - неуверенно произнёс Ян.

–  А ты проверь! Убей её!
– расхохотался юноша и язвительно продолжил: - Артефакт будет защищать Кармину и погибнет не один каратель, прежде чем вам удастся отнять у неё жизнь. А потом ты протянешь руку к Серьгам Божены, но… Какое разочарование ждёт тебя, папа!

–  Корифей распустил тебя!
– едва сдерживая ярость, прорычал Ян.
– Ты ведёшь себя, как последний отщепенец!

–  Я никогда не стану отщепенцем! Но и карателем тоже не буду!
– с вызовом произнёс Даниэль.

–  Будешь!
– Ян поднялся.
– Как только мы вернёмся в Ингур, корифей откорректирует твоё сознание, и я возьму тебя в отряд.

–  Лучше бы он лишил меня дара!

–  Глупец! Он никогда не лишит тебя дара! Он поставит твой дар на службу Плеяде!

Даниэль покачал головой:

–  Я поступил правильно, сбежав из Ингура. Там бы я никогда не узнал настоящей жизни!

–  А ты её и не знаешь.
– Ян хмыкнул и направился к костру, а рядом с Даниэлем уселись два карателя.

Юноша скрипнул зубами: Плеяда крайне редко шла на корректировку сознания мага, однако он не сомневался, что в его случае поступят именно так. Отец был не из тех, кто бросает слова на ветер. "Мне конец! Дед наверняка согласится с доводами ненаглядно-правильного сыночка", - досадливо подумал Даниэль и посмотрел на своих соглядатаев. Одного из них, улыбчивого парня по имени Влад он хорошо знал, а второго, мрачного длинноволосого верзилу, помнил смутно. Даниэль хотел вступить с ними в разговор, чтобы расположить к себе, но передумал: вряд ли бы ему удалось убедить карателей развязать верёвки.

–  Хочешь есть?
– добродушно спросил Влад. Даниэль отрицательно помотал головой, и Влад укоризненно улыбнулся: - Не дури, Дан, ты среди друзей.

Даниэль злобно клацнул зубами, и верзила нахмурился:

–  Ты ведёшь себя вызывающе. Осторожнее, мальчик, в Ингуре могут решить, что ты проникся идеями отщепенцев.
– Он схватил юношу за шкирку и усадил рядом с собой.

Влад сбегал к костру, притащил миску с копчёной свининой и поднёс кусок мяса к губам пленника. Даниэлю нестерпимо захотелось укусить улыбчивого карателя за пальцы, но, решив изобразить смирение, он взял мясо в рот и стал уныло жевать. Проглотив несколько кусков, юноша пошевелил связанными за спиной руками, проверяя насколько крепки узлы, и Влад осуждающе покачал головой:

–  Оставь эти мысли. Зачем тебе сбегать? Возвращайся в Ингур. Константин так переживает за тебя…

–  Замолчи!
– Даниэль с раздражением посмотрел на карателя: - Почему я должен жить в Ингуре? Почему я должен стать карателем?..

–  А кем ты хочешь стать?
– растерянно поинтересовался Влад.

–  Ну… не знаю. Но я хочу решить это сам! И, уж если я останусь в Плеяде, это будет мой выбор!

–  Если бы Константин был моим дедом, я бы безоговорочно слушался его.

–  Ты так говоришь, потому что, на самом деле, это не так.

–  Может быть. Но корифей великий человек…

–  Я слышал это сотни раз!

–  Слышал, но не услышал!
– голос Яна резанул ухо Даниэля.

Юноша вскинул голову и посмотрел в глаза отцу:

–  Ну, почему же. Я прекрасно понимаю, что мои родственники - великие маги, но это не означает, что я буду равняться на них! Я хочу прожить нормальную жизнь! Тихую и спокойную! Я не хочу быть значимым и заметным!
– Ян переглянулся с охранниками, и они дружно расхохотались. Даниэль разозлился: - Я сказал, что-то смешное? Объясните, и посмеёмся вместе!

Ян вытер рукавом выступившие от смеха слёзы и серьёзно произнёс:

–  В Берне ты был придворным магом. Твоей любовницей была принцесса. И это ты называешь тихим и незаметным существованием?

–  Я стал придворным магом случайно!
– пылко возразил Даниэль.

–  Ой, ли?! Не обманывайся, Дан. Я не растил тебя, но знаю, что ты собой представляешь!

–  И что же? Забавно послушать!
– Даниэль ощетинился.

–  Ты думаешь только о себе! Взять хотя бы учёбу! Чтобы отвертеться от занятий, ты дважды ломал наставнику ногу! Ты смеялся в кулак, глядя, как несчастный учитель лечил перелом! Ты жутко гордился своей проделкой и жалел, что не можешь рассказать о ней всем и каждому!

–  Я был не при чём!

–  Рассказывай сказки кому-нибудь другому!
– криво усмехнулся Ян.
– Я - каратель! Мне известны все уловки отщепенцев! С Владимиром ты действовал так, как они! Ты научился мастерски скрывать колдовство! Никто не смог доказать твою причастность к несчастным случаям с учителями! Но, дружок, их было так много, что только идиот не догадался бы, чьих рук это дело!

–  Тогда почему дед молчал?

–  Да потому что ты - талантливый маг! За тобой следили, и ни разу не поймали с поличным! Это о многом говорит, Дан! Мы надеялись, что рано или поздно ты возьмёшься за ум! Ты же хочешь быть первым! Ты мечтаешь о подвигах! А чтобы достичь вершин славы, нужно учиться и учиться, совершенствовать магическое мастерство, накапливать опыт! Ты напрасно думаешь, что лавры героя падут на тебя сами собой! Слава не любит гуляк и тунеядцев!