–  Думай, что хочешь, Ян! Я всё равно прославлюсь!

–  Чем? Самыми грандиозными пьянками? Или неравным браком с какой-нибудь захолустной принцеской?

–  Я совершу великий подвиг! Весь Тинус будет преклоняться передо мной!
– в запале проорал юноша и осёкся.

Каратели снова расхохотались.

–  В этом ты весь, Дан!
– ухмыльнулся Ян.
– Тебя бесит не то, что дед хочет сделать тебя карателем, а то, что ты не можешь стать сразу во главе всех отрядов!

–  Неправда!

–  К чему отрицать очевидное, Дан? Ты и в Берну хочешь вернуться не к Кармине, а к толпе, которая боготворит тебя! Ты согласен жить в захолустье, лишь бы перед тобой все кланялись и пели дифирамбы!

–  Я люблю Кармину!
– выкрикнул Даниэль.

–  Видимо она очень умела в постели, - ехидно заметил Ян.

Каратели захихикали, и Даниэль бросил на них испепеляющий взгляд:

–  Она совершенство!

–  Давай разберёмся, - снисходительно произнёс Ян.
– Какое вино любит Кармина? Какие духи предпочитает? Какие книги читает? Она любит охоту? О чём она мечтает, стоя у окна? Как зовут её лошадь?..

–  При чём здесь это?

–  Ответь хотя бы на один мой вопрос!

–  Не хочу!

–  Не хочешь, или не можешь?
– Ян насмешливо улыбнулся.
– Ты любил тело, а не женщину, мой мальчик! Хотя, в твоём возрасте, это простительно, Дан.

–  Не разговаривай со мной, как с ребёнком!

–  Я всего лишь объяснил тебе, что в Кармине тебе нравилось только то, как она ублажала тебя в постели! Останься ты с ней подольше, и любовь переросла бы в ненависть!

–  Откуда ты знаешь?

–  Кармина умная женщина, а ты пока не способен терпеть рядом с собой кого-то умнее себя! Ты набрался опыта, и больше она тебе не нужна!
– Даниэль оскорблёно молчал. Ян по-отечески потрепал его по волосам, и юноша дёрнулся.
– Пора становиться взрослым, Дан, - вздохнул командир карателей и вытащил из кармана мерцающий молочно-белым светом конверт.
– Где ты его взял?

–  Нашёл в покоях Аверия.

–  Так это ты убил отщепенцев?
– Каратели многозначительно переглянулись.

–  Да, - поморщился юноша, вспомнив изуродованные трупы короля и королевы.

–  Хорошая работа.

–  Спасибо.

–  Ты знаешь, что это за письмо?

–  Его писал кто-то из Плеяды. Я не самоубийца, чтобы без подготовки вскрывать его.

–  Ведь можешь быть умным, когда захочешь, - усмехнулся Ян и взглянул на своих подчинённых: - Надо поговорить.

Каратели стопились возле костра и стали о чём-то спорить, а Даниэль, предоставленный самому себе, стал размышлять над словами отца. Он прокучивал в голове свои отношения с Карминой, с каждой минутой убеждаясь, что Ян был прав: его действительно интересовало лишь тело принцессы. Юноша почти не помнил её лица, зато отчётливо представлял тугие холёные груди с большими тёмными сосками и крепкие нежные руки, так восхитительно ласкавшие его.

Правота отца ещё больше разозлила Даниэля, и он стал отчаянно теребить путы. "Даже если так, я вернусь в Берну! Я хочу Кармину! Я выучу все боевые заклинания и убью любого, кто попытается меня остановить! Хоть всю Плеяду! Но сначала - побег!" Юноша вздрогнул - к нему подошёл Влад.

–  Я же сказал: прекрати думать о побеге!
– Каратель проверил верёвки на руках и ногах юноши, поднял его, перекинул через плечо и потащил к лошади.

Ян уже сидел в седле.

–  Будем двигаться с максимальной скоростью, - сухо сказал он. Вспомнив о Серьгах Божены, с помощью которых можно было в мгновение ока перенести отряд в Ингур, Ян с укором посмотрел на сына и пришпорил коня.

Влад и его длинноволосый напарник разрезали верёвки на ногах Даниэля, усадили его на лошадь, крепко привязали к седлу, и отряд помчался по лесной дороге. Раскачиваясь в седле, как утлое судёнышко на морской волне, Даниэль вновь и вновь клялся себе, что не вернётся в Ингур униженным и побеждённым…

Ранним утром отряд остановился на берегу реки Сони. Даниэля сняли с коня и положили на землю, лицом вниз. Тело юноши ломило от многочасовой тряски, и он закрыл глаза, наслаждаясь передышкой.

–  Ты ничего не хочешь мне сказать, Дан?

Даниэль скривился и приглушённо застонал, услышав менторский голос отца.

–  А что ты хочешь услышать?
– сквозь зубы процедил он.

Ян болезненно поморщился.

–  Я поражён, Дан. Ты совершил чудовищное преступление, но в тебе нет ни капли раскаяния.

–  Я защищался! Дед хотел лишить меня дара!
– выпалил Даниэль, и Ян досадливо покачал головой:

–  Брось, Дан. Мы любим тебя и готовы многое простить. Прекрати противиться судьбе! Многие тинусцы были бы счастливы родиться в Плеяде и служить ей!..