–  Нет! Я хочу разобраться.

–  В чём?

–  В том, что происходит в нашем мире!

–  Это дело Совета!

–  Ну и занимайтесь своим делом, а я займусь своим.

–  Это возмутительно! С каких пор инмарский принц перестал прислушиваться к словам высшего мага?!
– негодующе воскликнула Роксана и хотела перенести Ричарда в Зару, но её остановил капризный голос временного мага:

–  Не смей! Мы с Ричи - партнёры! Куда он, туда и я! А мне в Зару никак нельзя. Меня мама к ужину ждёт!

Ричард с благодарностью посмотрел на Артёма, перевёл взгляд на Роксану и преувеличено вежливо поинтересовался:

–  Не возражаешь, если я поужинаю в гостях?

–  Ника! Нам пора!
– скомандовала воительница вместо ответа, и они с Вереникой исчезли.

–  Ну вот, зачем на девочку-то кричать?
– вздохнул Артём, с грустью глядя на фантики возле ног.
– Не понимаю я высших магов, Ричи, хотя с детства живу среди них. Всё они делают не по-человечески… Ладно, партнёр, идём.
– Он уничтожил конфетные обёртки и уверенно зашагал вглубь леса.

Принц молча последовал за ним. Сначала инмарец был задумчив и мрачен, но вскоре волшебный лес вновь заворожил его красотой. Полной грудью Ричард вдыхал живительный воздух Белолесья и вертел головой, с любопытством разглядывая его удивительных обитателей. Он улыбнулся, когда на тропинку выскочило существо, похожее на инмарского зайца, но в яркой голубой шубке и с длинным, как у мыши, хвостом. Потом над ними долго кружила пёстрая птица с чёрным брюшком и фиолетовым хохолком на маленькой головке. Она издавала длинные, мелодичные трели, от которых сердце наполнялось теплом. Возле раскидистого белого куста, покрытого пушистой хвоей, птица опустилась на землю и, качнув головкой с тонким серым клювом, исчезла среди корней…

Артём же с хитрой улыбкой посматривал на ошеломлённого инмарца и нарочно кружил вокруг дома матери, наслаждаясь по-детски счастливым выражением на лице солидного опытного воина.

Оранжевое солнце клонилось к макушкам деревьев, тёплый день плавно перетекал в прохладный вечер. И, вдоволь натешившись, временной маг, наконец, вывел Ричарда на огромную поляну, где в окружении дивного, благоухающего цветами сада возвышалась двухэтажная белоснежная вилла. Инмарец остановился и вытаращился на витые каменные колонны под широкими балконами, высокие арки окон с цветными витражами, полукруглую крышу, отливающую лунным серебром. Артём же вихрем пронёсся по гравиевой дорожке, взбежал по мраморным ступенькам крыльца и, приглашающе махнув спутнику рукой, громко заорал:

–  Мама! Мы пришли!

Двери виллы широко распахнулись, и на крыльце возникла провидица. Она одарила сына укоризненным взглядом, поманила к себе инмарского принца и, когда тот приблизился, церемонно произнесла:

–  Добрый вечер, Ваше высочество. Рада приветствовать Вас в Белолесье.

Ричард не ожидал столь официального приёма. Последний раз он встречался с Марфой в Литте, столице Лирии, на празднике в честь пятилетия наследницы престола. А так как рождение принцессы пришлось на годы войны и не отмечалось, как полагается, её пятилетие справляли с особым размахом. Но даже тогда провидица не выглядела такой величественной, как сейчас. Красивая златокудрая женщина с синими, как сапфиры, глазами была облачена в роскошное чёрное платье из вирэльского мерцающего шёлка. На оголённых плечах лежала серебристо-синяя накидка из меха северной горной лисы, обитавшей только в окрестностях Герминдама, а забранные в высокую причёску волосы украшала бриллиантовая диадема, загадочно искрящаяся в лучах закатного солнца.

Совладав с ошеломлением, Ричард расправил плечи и почтительно поклонился:

–  Для меня честь быть Вашим гостем, провидица.

–  Следуйте за мной, Ваше высочество, - торжественно кивнула Марфа, и Артём скривился, как от зубной боли:

–  Я так спешил домой, мама! И на тебе!

Он безнадёжно махнул рукой и, обойдя мать, первым вошёл в дом.

–  Артём! У нас в гостях принц!

–  Для кого-то - принц, а для кого-то - партнёр! У нас дела в Кероне!
– бросил через плечо временной маг и сломя голову понёсся по широкому коридору.

–  Где?!!
– Марфа вздрогнула и, забыв о хороших манерах, кинулась за сыном: - Не смей приближаться к Острову Синих Скал!

–  Ну и семейка… - буркнул Ричард, осуждающе покачал головой и побежал следом за магами.

Артём ворвался в столовую, уселся за накрытый к ужину стол и схватил с блюда кусок мясного рулета.

–  У нас гости, мама, - ехидно передразнил он провидицу, которая, уперев руки в бока, с негодованием смотрела на него.

–  Не паясничай!
– прошипела Марфа, и ладонь мага опустела: - Это не шутки!

Артём с неподдельным трагизмом посмотрел на руку, где секунду назад был поджаристый кусок рулета, и взвыл:

–  Дожил! В родном доме кусок изо рта вырывают!
– Он цапнул с блюда новый кусок, запихнул его в рот целиком и с мучительным упреком уставился на мать.

Ричард не удержался и прыснул. Марфа обернулась к гостю, попыталась выдавить улыбку, но лишь устало махнула рукой и опустилась на стул:

–  Какие тут церемонии, принц, садитесь.
– Она умоляюще посмотрела на сына: - Опомнись, Тёма, речь идёт о твоей жизни. Ты не справишься с Олефиром, а тем более с его бойцовым псом!