Высшие маги замолчали: Витус, опустив глаза, рассматривал расшитую цветами скатерть, Арсений тёр виски, словно у него болела голова, а Михаил и Корней изучающее смотрели на Марфу. Молчание нарушила Роксана:

–  Предлагаю выбрать наместников и подождать, хотя бы года три. Возможно, за это время ситуация прояснится.

–  Согласен, - буркнул Витус и поднялся.
– Будем считать вопрос решенным.

–  Подожди!
– подал голос Михаил.
– У меня есть предложение получше!

–  Какое?
– Гном нехотя сел и сложил руки на груди.
– Говори, не тяни.

–  Почему бы Совету высших магов не взять на себя тяжёлое бремя власти?
– вкрадчиво спросил миротворец, обвёл коллег строгим взглядом и с воодушевлением продолжил: - Нам давно пора активнее вмешиваться в дела мира, повышать авторитет Совета. Учить и направлять лайфгармцев, помогать им справляться с трудностями, не наставляя, а отдавая приказы. Тем более наши главные смутьяны во главе с керонским выродком ушли, бросив вверенные им государства на произвол судьбы. На мой взгляд, момент взять власть в Лайфгарме самый что ни на есть подходящий!

–  Маги не управляют людьми, - тихо заметила Марфа и посмотрела на Арсения, ища у него поддержки, но наблюдатель лишь угрюмо нахмурился.

Михаил же презрительно фыркнул:

–  Годаром с момента его основания правят маги. Да и Лирия пережила правление Олефира, керонского выродка, Фёдора и временного мага. Чем мы хуже?

–  Да, собственно, ничем!
– выпалил Корней.
– Я с удовольствием возьму на себя заботу о Лирии.

–  А как же твои речи о восстановлении старых порядков?
– ядовито осведомился Витус.
– На прошлом Совете ты с пеной у рта доказывал необходимость их возрождения. Что изменилось, Корней?

–  После возвращения керонского выродка, я понял, что ошибался. Маги уже правят! Так пусть это будут достойные, уважаемые члены Совета, а не сопливые хамоватые выскочки!

Наблюдатель стукнул кулаком по столу:

–  Хватит!

–  Почему это, хватит?!
– возмутился миротворец.
– Мы только начали! Я согласен с Корнеем. Правление разгильдяя Ричарда ничего хорошего Инмару не принесло. Он даже в жёны взял иномирянку без роду и племени! Вопиющая наглость и пренебрежение к обычаям родной страны!
– Михаил перевёл дух и степенно закончил: - Я готов навести порядок в Инмаре.

–  Да уж, - буркнул гном.
– Инмарцы будут в восторге.

–  А тебе, целитель, мы поручим Годар, - мстительно сверкнув глазами, сказал Корней.
– Поработай-ка на благо мира! А то, чуть что - сразу в кусты! Где ты болтался, пока Лайфгарм стонал под игом Кровавой легенды? А?

–  Не твоё дело! В мои планы не входило служить Фёдору и я ушёл! Вы могли сделать то же самое, если бы не были трусами!

–  Как ты смеешь?!
– рявкнула воительница, вонзив в гнома яростный взгляд, но целитель и ухом не повёл.

–  Фёдор заставил вас вышвырнуть из Лайфгарма Веренику и Маргарет, а потом вы, как бешеные тараканы, забились в щели, спасаясь от гнева керонского выродка и временного мага, и вылезли наружу лишь после того, как уверились, что они в Вилине. А чуть позже вместе с чокнутой Легендой устроили в родном мире резню. Когда же нагрянули вилины, вы и вовсе показали себя во всей красе!

–  Заткнись!
– в один голос заорали Михаил и Корней, а Роксана вскочила и выхватила из-за спины меч:

–  Ты за это ответишь!

–  Вызываешь меня на поединок, девочка?
– Витус поднялся и, вздёрнув подбородок, уставился в глаза воительнице.
– Я не против! И даже фору дам - позволю оружие выбрать!

Гном был на две головы ниже Роксаны, однако в его голосе прозвучала столь непоколебимая уверенность в победе, что магичка, вместо того, чтобы ответить, стала с любопытством разглядывать целителя. Возможно, они ещё долго рассматривали друг друга, но вмешался Арсений.

–  Члены Совета не дерутся между собой. Давайте не будем отменять хоть этот закон. Витус! Роксана! Сядьте!
– Гном и воительница неохотно подчинились, а наблюдатель строго продолжил: - Мне не нравится, что на престолы Инмара и Лирии сядут высшие маги. Предлагаю назначить наместников из людей, как говорила Роксана. Кстати, Витус, был согласен с ней.

–  Я и сейчас согласен.

–  Вот ты-то и есть настоящий трус!
– взвизгнул Михаил.
– Ты боишься ответственности и керонского выродка, который, вернувшись, убьёт тебя! Мы же с Корнеем ради процветания родного мира жизнью пожертвовать готовы!

Маг-учитель торжественно склонил голову:

–  Михаил прав. Мы исполним свой долг, чтобы не ждало нас в конце.

–  А Роксане поручим приглядывать за Содружеством. Пусть правительницей гномов она не станет, но хороший советник Вин ван Гогену не помешает.