В то же мгновение изумрудно-зелёные глаза полыхнули яростью и страхом. Хранительница взвизгнула, оттолкнула насильника и обеими руками вцепилась в Ключ.

–  Не хочу! Вы не получите нас!
– прокричала она, и братья ошеломлённо застыли - северянки исчезли.

–  Колдовство, - простонал Альяр и округлившимися глазами посмотрел на Зохаля и Рузбеха.
– Неужели, мы подобрали Рыжую Ведьму?!

Стася и Вереника отрешённо смотрели друг на друга.

–  Мы вырвались.

–  Как же здесь жарко… - обессилено протянула девочка и, обхватив руками голые плечи, опустилась на песок.
– Ой!
– вскрикнула она и вскочила.

Станислава продолжала сжимать амулет.

–  Я хочу пить.

На песке появился большой глиняный кувшин.

–  Вода, - встрепенулась Вереника, схватила кувшин и принюхалась: - Вода, - повторила она и, сделав несколько глотков, протянула кувшин Хранительнице.

Стася жадно напилась и улыбнулась:

–  Магия вернулась.

–  Нам нужна одежда!

Ника попыталась сотворить себе платье - тщетно.

–  Лучше ты, - обратилась она к подруге по несчастью.
– У меня по-прежнему не выходит.

Стася погладила амулет, и хрупкую фигурку девочки окутало лёгкое белоё платье, волосы собрались в "хвост", а на ногах появились спортивные тапочки. Вереника оглядела себя и скептически заметила:

–  Платье это конечно здорово, но я бы предпочла костюм инмарского воина. И меч!

–  Хорошо, - не стала спорить Хранительница, и за спиной девочки возникла уменьшенная версия меча Ричарда.

–  А костюм?

–  Тебе будет жарко. К тому же, тебе не стоит сражаться, Ника. Нужно придумать другой способ выжить.

–  Я - боевой маг!

–  Конечно, но не будешь же ты воевать с целым миром?

–  Почему нет?

Станислава усмехнулась, коснулась Ключа, и перед ними возник большой круглый шатёр.

–  Воевать будем позже. Сначала поедим и отдохнём.

Она взяла девочку за руку, шагнула в тенистую прохладу временного убежища, и Ключ, пряча Хранительницу от случайных взглядов, накрыл шатёр щитом…

Путешественницы проспали почти сутки, а когда проснулись, Станислава коснулась амулета, и на столе появился завтрак.

–  Ты совсем не умеешь колдовать?
– прихлёбывая горячий чай, поинтересовалась Вереника.
– Я думала, что ты настоящий маг. Ты же сестра Димы.

–  Я надеялась, что мне никогда не понадобиться магия, - вздохнула Хранительница и отвела взгляд.

–  В самом деле? Но колдовать - это здорово! Лично я всегда хотела стать высшим магом.

–  Колдовство приносит одни неприятности, и то, что мы здесь - лучшее тому подтверждение! Если б Дима не был магом, он не стал бы Смертью, да и Артём тоже. Что хорошего в том, что они умелые волшебники? Это не сделало их счастливыми!

–  Разумеется, сделало! Дима встретил тебя, Артём - меня. Если бы Тёма был простым лирийцем, мы никогда бы не смогли быть вместе.

–  Наверное, - неохотно признала Хранительница, - но разве ты меньше любила бы Артёма, если б он не был магом?

–  Смертью, - поправила Вереника.
– Но не в этом дело: даже будучи сыном высших магов, Тёма не мог просить моей руки. Раньше считалось, что маги не могут править людьми.

–  Но ты же маг и лирийская принцесса одновременно. Почему для тебя сделали исключение?

–  Во-первых, все лирийцы обладают слабым магическим даром. А мне повезло родиться с выдающимися способностями. В Лирии так бывает. Время от времени, у нас появляются сильные маги. Многие уходят из Лайфгарма, но некоторые остаются и становятся высшими магами. Что же касается меня, то Совет так и не решил мою судьбу. Мои родители не имели других детей и не хотели отпускать меня из Лайфгарма, так что, рано или поздно, я всё равно бы стала царицей Лирии, - намазывая на хлеб варенье, деловито рассуждала Вереника.
– И я рада, что Артём будет моим царём.

–  Сначала его нужно найти.

–  Так поищи, - облизывая пальцы, предложила девочка, и Хранительница вздохнула:

–  Легко тебе говорить. Я не знаю, как это делается.

–  Учиться надо было! Говорила я тебе, магия - это вещь! Вместо того чтобы рыдать целый год, могла бы уроки брать. Тебя согласился бы обучать любой из высших магов, потому что ты - сестра Димы. Да и Артём помог бы. Брала бы пример с Солнечного Друга. Вот уж кто за год поднаторел в магии. Даже Тёма удивился, увидев, как здорово у него получается.