Около 9.15 с «Эмдена»ясно рассмотрели быстро приближавшийся Sydney.Крейсер подходил настолько быстро, что капитан Мюллер решил бросить десант и скорее выйти в море, чтобы иметь место для маневрирования, рассчитывая дать бой, как он думал, одному из сравнительно слабых легких крейсеров Ост-Индской эскадры.

Выйдя из гавани, «Эмден»пошёл на север навстречу противнику [79] . Пройдя у Sydneyпод носом в расстоянии 50 кабельтов, «Эмден»повернул на N и лег на курс, параллельный ему. В 9.45 с 47 кабельтов «Эмден»открыл огонь, и неравный бой начался.

Утро было отличное — тихое и ясное, стрельба «Эмдена»с самого начала велась блестяще, и он быстро пристрелялся. Sydney,неправильно определив расстояние, все время давал перелеты. По свидетельству немцев, только на 12-м залпе получилось накрытие, и в «Эмдена»попал первый снаряд. Неприятельские 4-дюймовые снаряды сыпались градом вокруг Sydney,но на предельном расстоянии вреда они наносили мало, хотя удачным попаданием и был разбит один из постов управления огнем. Номинально имея лишь один узел преимущества в ходе, фактически Sydneyимел четыре, и он мог держать любое расстояние.

Увеличив ход, капитан Глоссоп зашел в голову противника. Через 10 минут после начала боя «Эмден»повернул на 8 R вправо, как бы намереваясь пройти под кормой Sydney.В это время он получил много попаданий подряд. Дальномер был сбит, точность стрельбы заметно падала. Вскоре после поворота произошло повреждение рулевого привода, за борт полетели передняя труба и фок-мачта; огонь противника ослабевал. «Эмден»мог управляться только машинами.

Наши лиддитные снаряды причиняли страшные разрушения; взрывами их выбрасывало за борт орудийную прислугу, которой и без того не хватало из-за оставленного на берегу десанта. Тем не менее, невзирая на потери и часто вспыхивающие пожары, неприятель отчаянно продолжал бой.

На поворот «Эмдена» Sydneyответил поворотом вправо и несколько уменьшил ход, так что некоторое время суда вели бой на контркурсах. Но вскоре неприятель снова повернул на NW. К этому моменту пожар на нем принял угрожающие размеры. Скорость стрельбы была уже далеко не та, что в начале боя (10 выстрелов в минуту), и велась беспорядочно.

Капитан Глоссоп, не меняя курса и идя уменьшенным ходом, выждал, пока суда не сблизились до 27 кабельтов, и выпустил торпеду. Она не попала, и крейсер, повернув на 12 R вправо, увеличил ход до полного и пришел на прежнюю дистанцию.

«Эмден»,у которого оба торпедных аппарата оказались выведены из строя, также повернул, и бой продолжался опять на параллельных курсах на дальней дистанции. Sydneyдержался несколько впереди. С начала боя прошло 40 минут.

«Эмден»жестоко пострадал — оба поста управления огнем были разрушены, две оставшиеся трубы сбиты, он имел множество пробоин и весь горел. В какой-то момент он настолько окутался дымом, что, казалось, исчез совершенно, но вскоре снова показался на курсе Ost.

Sydney,пройдя за это время значительно вперед, держался на этом же курсе до 10.30, пока «Эмден»неожиданно не повернул обратно на 16 R вправо. Капитан Глоссоп тоже быстро повернул, держа противника под обстрелом батареи левого борта на расстоянии 35 кабельтов.

Оба крейсера продолжали идти курсом приблизительно NW, как бы намереваясь обойти с разных сторон остров North Keeling, но уже через полчаса (11.20) стало очевидно, что противник тонет и намеревается выброситься на берег.

Sydneyнемедленно дал полный ход, желая отрезать его от острова, но было поздно. «Эмден»успел привести свое намерение в исполнение и выскочил на риф южного берега. Час сорок минут доблестный крейсер вел неравный бой; теперь участь его была решена. Sydneyбросился в погоню за Buresk,уходившем в северном направлении. Он быстро его нагнал, но захватить не мог, так как немцы, хотя и спустили флаг, тем не менее открыли забортные кингстоны и так их испортили, что о сохранении парохода на плаву не приходилось и думать. Сняв экипаж и пленных с потопленных ранее пароходов, Sydneyк 16 часам вернулся к «Эмдену».

Флаг на нем все еще развевался, на повторные предложения сдачи ответа не последовало, и капитану Глоссопу не оставалось ничего другого, как снова открыть огонь. Предстояло никому не нужное избиение. Только после второго залпа, разорвавшего несчастный корабль пополам, на нем подняли белый флаг и послали на марс человека спустить стеньговый флаг.

Как ни ужасно было положение беззащитного, разбитого противника, Sydneyне мог оказать ему помощи — требовалось спешить на Кокосовые острова, чтобы успеть захватить десант.