В районе Канала подводная опасность вызывала не меньшее беспокойство. Мы уже видели, какие затруднения создало использование неприятелем подводных лодок на путях наших сообщений с Фландрией и главным образом с Дюнкерком. На следовании канадских транспортов эти затруднения сказались в гораздо большей степени.

Учитывая опасность, которой эти транспорты подвергались в Канале, Адмиралтейство предполагало высаживать войска в Ливерпуле, но река оказалась обременена слишком большим торговым движением, поэтому решили вести транспорты в Плимут. Приготовления для высадки в Плимуте шли уже полным ходом, когда военное министерство запротестовало против этого пункта, ибо, по его соображениям, требовалось произвести высадку в Саутгемптоне.

Такое требование ставило Адмиралтейство в крайне трудное положение.

Как раз в это самое время Адмиралтейство было занято приготовлениями на случай возможной экстренной эвакуации из Фландрии VII пехотной и III кавалерийской дивизий. Охрана восточной части Канала представляла нелегкую задачу, усугублявшуюся еще тем обстоятельством, что Сен-Назер только что закрыли, перенеся базу в Гавр и Булонь.

Однако Адмиралтейство и на этот раз уступило, и 10 октября, в день встречи канадских транспортов с PrincessRoyalи Majestic,им было приказано идти в Саутгемптон. Чего стоила сделанная уступка, обнаружилось уже на следующий день, когда пришло сообщение французских дозорных судов о появлении неприятельской подлодки у мыса Gris Nez, т. е. именно там, где должны были проходить транспорты, предназначенные для фландрских дивизий.

Это известие диктовало необходимость усиления бдительности в восточной части Канала, а требование военного министерства, со своей стороны, вызывало необходимость не меньшей бдительности в западной его части.

Адмирал Веймисс, сознавая всю ответственность возложенного на него поручения, с целью уменьшения риска разделил отряд канадских транспортов на три части, чтобы по достижении определенного пункта совместно каждая часть следовала дальше отдельно, но этого распоряжения не пришлось выполнить.

13 октября судами были приняты подозрительные радиопереговоры, походившие на переговоры неприятельских кораблей, и, хотя серьезно с ними и не считались, адмирал Веймисс все же решил не разбивать конвой до своего прихода в район адмирала Бетелла. Адмиралтейство одобрило его решение.

Вся обстановка оставляла желать лучшего, так как отозвание французских крейсеров в Дюнкерк значительно ослабило силы Западного патруля, а адмирал Берней, считаясь с тяжелой ответственностью в восточной части Канала, принужден был занимать центральное положение в Портленде.

По мере приближения каравана затруднения возрастали. Не успел адмирал Веймисс привести в исполнение последнее свое решение, как было получено донесение французов о замеченной в это утро подлодке около Шербура; через несколько часов наш миноносец № 116донес об усмотренной у острова Уайта подлодке, по которой он открыл огонь и пытался ее таранить. Эти два последних донесения окончательно и бесповоротно решили вопрос дальнейшего пути конвоя.

Адмиралтейство, сознавая всю тяжесть лежащей на нем ответственности, пока войска шли морем, сочло для себя возможным более не считаться ни с какими, в данном случае второстепенными, соображениями сухопутного командования и приказало адмиралу Веймиссу вести конвой в Плимут.

Как только конвой вошел внутрь Scilly, адмирал начал по частям посылать транспорты. Первый транспорт вошел в пролив 14 октября в 7 часов, за ним благополучно последовали остальные. Хотя еще и имелось предположение, что высадка в Плимуте — мера временная, Адмиралтейство не соглашалось брать на себя дальнейший риск, пока Канал не будет обследован, и приказало Веймиссу продолжать высадку в Девонпорте, поставив военное министерство перед фактом.

Расчеты военного министерства относительно двух других караванов — одного с остатками оккупационного египетского корпуса, другого с четырьмя батальонами и артиллерией из Индии — также оказались нарушены активностью немецких подлодок. Конвой пришлось направить в Ливерпуль, куда он и прибыл без всяких инцидентов 22 октября. В Девонпорт он не мог идти, так как тот был забит судами канадского конвоя.

Несмотря на все мужество и умение, с которыми неприятель повел свое подводное наступление в «тесных водах» (Narrow Seas), ни один транспорт и ни один из больших кораблей не пострадал.

Материальный успех врага за этот период свелся к потере нами лидера Pathfinderи четырех устаревших крейсеров, нисколько не повлиявшей на наше господство на море.

Флот доказал возможность перевозки войск морем по любому направлению и показал, что он способен отразить всякую попытку неприятеля помешать таким перевозкам. Он мог гордиться своей деятельностью, принимая во внимание еще слабые в то время средства, которые имелись против совершенно нового грозного оружия нападения.

Наши подлодки проявляли не меньше, чем неприятельские, мужества и настойчивости, но не так удачно. В Гельголандской бухте подводный дозор днем и ночью, во всякую погоду, невзирая на все старания неприятельских миноносцев и воздушных сил, несмотря на мины и другие препятствия, непрерывно нес свою тяжелую службу на подступах к германским портам.

Инициативы было проявлено достаточно, но весь порыв и риск доблестного личного состава не находил применения: неприятель не выходил; дичь не показывалась.